Il existe de nombreuses espèces de vers qui peuvent parasiter nos animaux de compagnie. Il y a deux groupes principaux : les nématodes appelés vers ronds et les cestodes appelés aussi vers plats. Il est à noter qu'en plus d'affecter le niveau digestif, certains endoparasites sont capables d'infester les poumons et le cœur. Tous ces parasites internes sont potentiellement dangereux pour la santé de nos animaux de compagnie et même pour les humains.
Les cestodes, y compris les fameux vers solitaires, peuvent affecter les chiens de tout âge, étant moins fréquentes chez les chiots que chez les chiens adultes. La présence de cestodes est relativement facile à détecter. Des segments de ténias contenant des œufs sont détachés et joints autour de l'anus où ils sont considérés comme des grains de riz. Les puces jouent un rôle important dans la transmission du ténia, car les larves de puces peuvent ingérer des œufs de ténia. Une fois adulte, la puce peut être ingérée par le chien ou le chat en mordant sa peau et en s'infectant par le cestode. La prévention de la réinfection des cestodes dépendra en grande partie du contrôle de la population de puces.
Les nématodes sont pratiquement universels chez les chiots. Ils peuvent être transmis directement d'un chien à l'autre par contamination fécale, presque impossible à éviter. Une forte proportion de chiots naissent infectés par des vers ronds, transmis par l'utérus de la mère. Ces vers qui étaient dormants dans les tissus de la mère sont activés par les hormones produites pendant la gestation, circulent dans le sang de la mère et passent à la progéniture. L'un des principaux risques chez les jeunes animaux est la malnutrition due à une grave parasitose intestinale, où les vers se nourrissent des nutriments ingérés par l'animal.
La probabilité qu'un animal soit parasité est déterminée par plusieurs facteurs :
- Âge : Les chiots, les chatons et les vieux animaux sont plus à risque.
- État physiologique : Les chiennes et les chattes gravides peuvent transmettre des parasites à leur progéniture.
- Santé : L'état de santé et les infestations par les ectoparasites peuvent déclencher et/ou aggraver une parasitose.
- Environnement : Les chiens et les chats provenant de chenils, qui vivent ou passent une bonne partie de la journée à l'extérieur, qui peuvent avoir des contacts avec d'autres animaux et des chiens de chasse, peuvent avoir un risque plus élevé d'acquérir des parasites.
- Nutrition : L'accès aux rongeurs, mollusques, poissons et viandes crus constitue un risque d'infection.
- Voyages : Les chiens qui ont vécu dans d'autres régions géographiques ou qui voyagent peuvent avoir un risque plus élevé d'attraper des infections qui se produisent dans ces régions.
Mesures préventives :
- Tous les œufs de cestodes et de nématodes sont très résistants dans l'environnement et peuvent survivre dans le sable pendant plusieurs mois ou années. Il est donc important de maintenir des mesures d'hygiène, telles que l'élimination régulière des excréments des animaux domestiques afin de réduire la pollution de l'environnement.
- Les animaux de compagnie devraient être nourris avec des aliments disponibles dans le commerce ou des aliments cuits afin de prévenir l'infection par des parasites transmis par la viande crue.
- Ils ne devraient pas avoir accès aux rongeurs, à la viande crue ou aux viscères et devraient toujours recevoir de l'eau fraîche et potable.
- Lutter contre les maladies parasitaires en contrôlant et en traitant les vermifuges et les ectoparasites. Bien que le risque de certaines parasitoses soit plus élevé chez les chiots ou les jeunes chatons, les infections parasitaires ne sont pas strictement liées à l'âge, et le risque est donc continu.
Pour cette raison, il est nécessaire de faire un contrôle antiparasitaire adéquat à tous les chiens et chats tout au long de leur vie.