Толстой и Чехов на одной фотографии рядом – как две пересекшиеся параллельные прямые. Дело не в хронологии, просто очень уж далеко в нашем представлении отстоят друг от друга две эти вселенные – вселенная Толстого и вселенная Чехова.
А вот было такое, и встреча действительно состоялась. Антон Павлович, гений малой прозы, перед талантом великого романиста преклонялся и, как многие современники, перед встречей с мэтром испытывал восторг, смешанный со страхом.
Вот как впоследствии, уже со смехом, вспоминал Чехов: «Знаете, я недавно у Толстого в Гаспре был. Он еще в постели лежал, но много говорил обо всём, и обо мне, между прочим. Наконец я встаю, прощаюсь. Он задерживает мою руку, говорит: "Поцелуйте меня". И, поцеловав, вдруг быстро суется к моему уху и этакой энергичной старческой скороговоркой: "А все-таки пьес ваших я терпеть не могу. Шекспир скверно писал, а вы еще хуже!»
Современных (и не только!) драматургов, пишущих в духе Ибсена, как и символистов вообще, Толстой действительно недолюбливал. Но к Чехову-прозаику относился с теплотой: «Чехова можно и за глаза хвалить», — говаривал Лев Николаевич.