Même les enfants des écoles primaires ont de l'empathie comme les adultes
Chicago (États-Unis) - Même les enfants âgés de sept à douze ans font preuve d'empathie comme les adultes. Cela a été confirmé par une équipe américaine de chercheurs, à la fois par des observations de l'activité du cerveau et expérimentalement. Si quelqu'un d'autre ressent de la douleur, les enfants des écoles primaires sont déjà très précis sur le fait de savoir si quelqu'un a blessé accidentellement quelqu'un. Si quelqu'un inflige délibérément des souffrances à quelqu'un d'autre, les enfants peuvent reconnaître cela comme une injustice - selon des chercheurs de la revue Neuropsychologia.
"C’est la première étude qui étudie la réponse neuronale à la douleur chez les enfants," explique Jean Decety de l’Université de Chicago. "De plus, notre étude montre ce qu'il advient du cerveau du spectateur quand quelqu'un d'autre cause de la douleur à d'autres." Dans le cadre de l'expérience, 17 enfants de 7 à 12 ans normalement développés ont reçu de petites séquences de phrases douloureuses. Dans chaque cas, seules les parties du corps touchées, les mains ou les pieds, ont été observées dans les tirs. Cependant, il était évident que quelqu'un poussait son pied contre un pied de table ou que quelqu'un le frappe à coups de pied. Pendant que les enfants regardaient les images, leur activité cérébrale était contrôlée par tomographie par résonance magnétique.
Si le coup de feu montrait une personne accidentellement blessée, les enfants avaient activé les zones du cerveau responsables du traitement de la douleur. D'autre part, lorsque les enfants ont vu des images infligeant intentionnellement des douleurs à quelqu'un d'autre, les chercheurs ont pu observer l'activité dans les zones du cerveau où l'interaction sociale est en cours de traitement. "Comme avec les précédentes études d'imagerie par résonance magnétique chez l'adulte sur l'empathie de la douleur chez l'adulte, la perception qu'ont les enfants de la douleur chez d'autres montre une activité hémodynamique accrue dans les circuits neuronaux impliqués dans la gestion de leurs propres expériences de douleur", écrivent les chercheurs. "Ce sont l'insula, le cortex somatosensoriel, le cortex postérieur, cingulaire moyen, le gris périaquaductal et d'autres régions du cerveau responsables de la fonction motrice." Les entretiens menés avec les enfants ont montré que ceux-ci considéraient l'ajout délibéré de la marque d'une autre personne à un acte injuste.