Ridgeway является старейшей постоянно используемой дорогой в Европе, восходящей к каменному веку.
Расположенная на юге Англии, построенная нашими предками неолита, она была построена по меньшей мере 5000 лет назад, и могла существовать даже тогда, когда Англия еще была связана с континентальной Европой, а Темза была притоком Рейна.
Когда-то она, вероятно, пролегала по всему пути от Дорсета на юго-западе до Линкольншира на северо-востоке, следуя линии уступов - мелового хребта, поднимающегося с суши, который диагонально разрезает Южную Англию.
Давным-давно это была не просто дорога, идущая по возвышенности, вниз по лесу и болотам, а оборонительный барьер, оплот против мародеров с севера, кем бы они ни были.
В какой-то момент бронзового века (около 2500 г. до н.э.) была построена серия крепостей - окольцованные дамбы, защищающие деревни, и все это стало своего рода прообразом стены Адриана на севере Англии.
Необычное историко-архитектурное строение называемое Стеной Адриана считается самым глобальным памятником Римской Империи в Северной Европе. Необыкновенное строение Северной Англии раскинулось по огромной части ее территории. Это строение попало в число самых важных строений в истории человечества.
Земля здесь низменная, где-то между болотами и сельскохозяйственными угодьями, холмы за холмами изгибаются к горизонту в меловых склонах.
Здесь, на этих бледных холмах, вспаханные поля, усеянные белыми глыбами скал, сменяются градациями цвета, от сливочно белого до темного шоколада. Сенокосные угодья становятся серебристыми по мере того, как они изгибаются вдаль.
Ветер, кажется, дует здесь всегда. Пейзаж природный, строгий, с некой монументальной элегантностью. Формальные линии полей и холмов говорят не только о тяжести жизни в доисторическом прошлом, но и соответствуют некоторым хорошо ухоженным паркам, принадлежащим графству.
Раньше я приходил сюда ребенком. Ridgeway, который теперь официально называется Ridgeway National Trail, был любимым местом для воскресных прогулок.
Всего в получасе езды к югу от Оксфорда, дома моей семьи в то время, крутые склоны холмов были лучшим местом в мире для спуска с холмов. Мы лежали на травянистых склонах и скатывались вниз боком.
Может быть, нам и не очень нравилось, что наши родители жили в южной Англии, но нам нравился свежий ветер с юго-запада, проносящиеся большие облака, ощущение простора и открытости.
Нам также понравился Уфингтон Уайт-Хорс, самый известный меловой рисунок Англии, огромный, изящный, похожий на змея, выцарапанный и врытый в траву чуть ниже вершины уступов, за ним следует Риджвей, сделанный примерно 3000 лет назад теми же людьми, которые построили каменные круги южной Англии.
Мы гуляли по "Белой Лошади", по ее меловой поверхности.
Но я никогда не знал, что такое Ridgeway или Белая Лошадь, если на то пошло. Когда друг предложил прогуляться по тропе в начале этого года, я согласился и ждал этого с нетерпением.
Южная Англия просторна, и пешеходные дорожки, проходящие по ней на большие расстояния - в основном без дорог и поселений. Мимо одних из лучших неолитических памятников на земле и через древние ландшафты.
В любом случае хотелось посмотреть на это уже будучи взрослым.
Сегодняшняя дорога имеет длину 87 миль.
Но примерно половина - это серия пешеходных дорожек, соединяющих первоначальную старую трассу, идущую вверх по хребту на меловом уступе с рекой Темзой на востоке. С ограничениями по времени и желанием идти только по древней дороге, мы с моей подругой решили пройти только старую западную часть тропы - около 40 миль - от базарного города Уантаж (где родился король Альфред) до Эйвбери, известного своими огромными кругами монолитных стоячих камней.
Чтобы вернуться в прошлое, первое, что вам нужно сделать, это припарковать машину.
Мы отправились в путь рано утром, в будний прохладный мартовский день, чтобы прибыть к Ridgeway примерно в середине дня.
Наш план: преодолеть расстояние до западной оконечности в течение следующих двух дней.
Снаряженные легкими рюкзаками с дождевым снаряжением, обедом и закусками, а также в хорошей спортивной обуви, мы проходим вверх по дорожке в сторону находящегося впереди нас огромного уступа мелового склона и огромной зеленой приливной волны, которую нам предстоит преодолеть.
Это "гребень" хребта Риджвей, и он проходит десятки миль в массивном крепостном валу с востока на запад. Старая дорога проходит по ее вершине, у обода, соединяющего ряд древних фортов.