Выдающемуся русскому учёному Дмитрию Менделееву народная молва приписывает многое: и изобретение 40-градусной водки, и изготовление чемоданов в свободное от научной работы время. При этом об одном, очень важном для страны изобретении великого химика— создании технологии изготовления бездымного пороха на основе нитрованной целлюлозы мало кто слышал. А ведь без такого пороха невозможно было бы создание современного автоматического и полуавтоматического стрелкового оружия.
Сама по себе идея использования нитрованной целлюлозы для производства пороха, к началу 1880-х годов уже была озвучена британскими и французскими учёными. Дмитрий Менделеев, неоднократно посещавший иностранные лаборатории, разработал собственную, оригинальную технологию сушки нитроцеллюлозы, позволявшую использовать её как самое безопасное, надёжное, эффективное и дешёвое сырьё для производства бездымного пороха. В 1893 году изобретённый Менделеевым порох (учёный назвал его пирокалодийным) испытали на морских и береговых дальнобойных орудиях, результат превзошёл самые смелые ожидания. Высокую оценку новому боеприпасу дал выдающийся российский флотоводец адмирал Степан Макаров.
Однако судьба изобретения, как это часто бывало в России, оказалась непростой. На пути изобретения мощной стеной встала отечественная бюрократия. Менделеев в течение нескольких лет писал письма в Морское министерство, Артиллерийскую канцелярию о целесообразности применения пирокалодийного пороха, доказывал, убеждал. На некоторых небольших периферийных предприятиях уже было налажено производство небольших партий нового пороха. Однако преодолеть бюрократические препоны и предубеждение высшего российского военного руководства против отечественного изобретения учёному не удалось. Российская империя вплоть до 1917 года продолжало закупать порох для армии и флота за границей. И даже само авторство, приоритет Дмитрия Менделеева в изобретении бездымного пороха был у него отнят. Патент на изобретение в 1900 году умудрился оформить на своё имя американский моряк, сотрудник военно-морской разведки США младший лейтенант Джон Бернанду, незадолго до этого находившийся в Санкт-Петербурге «по делам службы».
Владимир Царан