Один царь южных земель был очень богат. Было у него всего в достатке. И в подвале дворца лежало множество золота, которое день и ночь сторожила сотня слуг, не смыкая глаз. Радовался царь и веселился ночами. И не знал, куда бы ему богатство потратить. Он все время думал, что придут воры и похитят золото. Он усиливал стражу каждый месяц, приказывая слугам острее точить кинжалы и мечи. А о бедных подданных своего царства правитель ничего не хотел знать, чтобы не расстраиваться. Как он считал понапрасну.
«Если я буду раздавать золото бедным», - рассуждал царь, - «сумеют ли они меня отблагодарить за это? И еще кто-нибудь станет богаче, чем я. Зачем мне это? Так меня знают, как самого богатого государя».
И услышал правитель, что в северных землях живет царь, у которого есть дивная механическая птица. Что эта птица прекрасно и переливчато поет. Послал царь своих посланников в северные земли. Те возвратились и сказали, что такое механическое чудо действительно существует в дальних краях, но им его не показали. Так как правитель северных земель согласен продемонстрировать механическую птицу только самому царю южного государства и больше никому. Царь сказал посланникам:
- Что же, хорошо. Я поеду! А долгий ли туда путь?
- Мы ехали три недели до северного царства, а потом пробыли там пять дней и двинулись в обратную дорогу. И только сейчас приехали к тебе, государь.
- Хорошо, я согласен поехать на север и увидеть чудо-птицу.
Правитель южного государства собрался в дорогу. Взял с собой дивные шелковые ткани и ковры в подарок соседу-правителю. В дороге его застала песчаная буря, но царь не воротился назад. Он решил преодолеть все невзгоды. И вот, наконец достиг южного государства.
Три дня правитель южного царства ожидал аудиенции. И его нетерпение все возрастало и возрастало. Ему хотелось поскорей увидеть диковинную птицу с дивным пением. И вот он оказался перед очами северного царя. Правитель сказал:
- Здравствуй дорогой гость! Я слышал ты пришел посмотреть мою механическую птицу?
- Да, правитель, именно так!
- А поклонишься ли ты мне в ноги?
- Да, я на все готов, царь северных земель.
И правитель южного царства встал на колени и поцеловал стопы другого царя.
- И ты согласен так унизить самого себя, собрат? Я изумлен твоим поступком. Министр, принесите сюда птицу! Пусть гость ее услышит.
И вот принесли механическое диво. Птичка оказалась маленькой, размером с малиновку, умещалась на ладони, но пела громко и красиво. Царь южных земель заслушался ее пением.
- Что ты мне дашь за эту механическую птицу?
- Я привез вам в подарок шелка и ковры.
- Не нужны мне ковры… Согласен ли ты отдать все слитки золота из своего подвала?
- Да, хорошо! Только подари мне птицу.
- Ладно. Она поет, когда на нее светит солнце. А, когда солнце скроется из виду, птица замолкает. Ты видишь, она из золота с рубиновыми глазами. И глаза эти светятся, когда птица поет. Но она будет петь до тех пор, пока ты ее не попросишь ее сделать то, что она не сможет выполнить. И глаза птицы тотчас померкнут и закроются.
- Я согласен, правитель северных земель!
Царь южного царства привез к себе домой диво-птицу. И она пела почти все время, потому что солнца на юге было больше. Царь снарядил караван верблюдов, нагруженных золотом. И отправил его соседнему царю. Все посланники мира, приезжали теперь в южные земли. Восхваляли царя за его ум. Раз он сумел приобрести такое чудо – птицу с дивным пением. И царь возгордился еще больше. Он казался самому себе еще богаче, благополучнее и знатнее, чем правители соседних стран. И слушал почти целый день пение механической птицы. А она каждый день выводила разные мелодии. И потому пение не надоедало царю.
Вот однажды правитель попросил птицу:
- Пой громче! Чтобы вся вселенная тебя услышала и прославила только меня одного!
Птица внезапно заговорила с царем и ответила:
- Не смогу я этого сделать. И пока ты наслаждался моим пением, северный царь повелел сделать другую птицу из золота, лучшую, чем я. Ты собирал богатство, а твой сосед был не так богат. Но приглашал к себе ученых и мудрецов. Слушал их и наполнил свою душу мудростью. В этом его главное богатство. И помни, что сказал тебе, твой собрат!
Глаза птицы померкли и она перестала петь навсегда. Опечалился правитель и повелел выбросить механическую птицу вон. Так и пропало его богатство понапрасну.