Ни у кого не вызывает сомнения, что Дэйв Мастейн - одаренный композитор и талантливый музыкант, и его вклад в дебютный альбом группы Metallica по-настоящему огромен. Тем не менее, его первая попытка покорить вершину трэш-металлического Олимпа со своей новой группой Megadeth оказалась не очень эффективна. Альбом "Killing Is My Business… and Business Is Good!" не стал по-настоящему выдающимся и не смог стать прорывом для новой команды Мастейна, хотя и задал вектор развития группы. И вот, спустя пятнадцать месяцев, 19 сентября 1986 года, выходит альбом "Peace Sells… but Who’s Buying?".
Группа начала работать над двумя композициями - "Black Friday” и "Bad Omen" еще в декабре 1985 года, но основная работа над альбомом началась после того, как Megadeth закончил гастроли в поддержку альбома "Killing Is My Business..." . Новый материал, созданный Мастейном, был намного сильнее всего того, что он когда-либо делал.
То, что Megadeth смогли выпустить успешный альбом, удивительно, учитывая физическое состояние всех его членов. Гитарист Крис Поланд и барабанщик Гар Самуэльсон были зависимы от героина и иногда даже закладывали оборудование группы за деньги, чтобы приобрести наркотики. Басист Дэвид Эллефсон, как и Мастейн, не были настолько зависимы, как их коллеги, но они также употребляли. Одной из причин, на которую можно списать то, что Мастейн и Эллефсон начали злоупотреблять наркотиками, это условия жизни. Они жили в едва терпимых условиях и были, в основном, без гроша в кармане.
"Я жил в здании под названием The complex, где обычно репетировали все группы", - рассказывал Мастейн. "Это место было рядом с мясокомбинатом, и это был настоящий притон. Дэвид Эллефсон нашел какую-то ничего не подозревающую жертву, чтобы жить с ней. Это была Dawn Crosby, вокалистка из группы Detente. Однажды мы с Дэйвом пошли к ней домой... Раковина в её ванной комнате была похожа на раковину на бензоколонке, как и туалет. Потом Дэйв рассказывал мне кошмары о том, как он был там, и ему пришлось спать там на полу, пока она занималась сексом с другой девушкой.”
У Megadeth все еще был контракт с инди-лейблом Combat Records, когда они начали записывать "Peace Sells… but Who’s Buying?" в студии Music Grinder в Лос-Анджелесе в феврале 1986 года. Мастейн выступил сопродюсером альбома вместе с Рэнди Бернсом. Группа покинула студию 20 марта. Бюджет был очень скудным, однако свежий альбом звучал гораздо лучше и профессиональнее, чем дебют группы. Прежде чем альбом был выпущен, Combat продал контракт Megadeth студии Capitol Records, которая наняла инженера Пола Лани, чтобы он исправил недостатки записи и дать записи более четкий звук.
Очевидно, что новый альбом стал большим шагом вперед, но заглавный трек всё-равно выделяется, в сравнении с другими трэками. От басового вступления до заразительного главного риффа, "Peace Sells" остается одной из самых запоминающихся композиций золотой эпохи трэша. Политическая лирика песни была язвительным, доказывая, что у Мастейна было больше тем, чем только рассказы о декадансе и хаосе.
Даже MTV подхватил призыв "Peace Sells", используя басовое вступление для своих новостных репортажей MTV в течение почти 10 лет. Возможно, "Peace Sells… but Who’s Buying?" не был так музыкально сложен , как их же шедевр "Rust in Peace", вышедший в 1990 году, но он содержал более сложные ритмические и темповые сдвиги, а также больше гитарных партий, чем большинство ранних speed и thrash релизов того времени.
Обложка альбома отдельная тема. Именно с этого альбома Vic Rattlehead становится по-настоящему знаковой фигурой, наравне с Эдди группы Iron Maiden. Оформлением обложки занимался известный художник Эд Репка, который также известен своими работами для фильма "Восставший из ада". "Идея обложки возникла во время разговора за обедом в ресторане в Нью-Йорке, который был расположен через дорогу от здания ООН", - вспоминал Мастейн. "Я был там с нашим агентом Энди Саммерсом, и мы начали думать и рассуждать. В итоге, нам в голову пришла идея - Вик стоит перед зданием ООН после ядерного взрыва и пытается продать данную собственность. Это стало квинтэссенцией "миролюбивого" образа".
Группа Megadeth активно гастролировали в поддержку "Peace Sells...", и в итоге альбом достиг 76 позиции в чарте Billboard. Однако, после турне, Мастейн уволил Поланда и Самуэльсона, потому что их проблема с наркотиками мешала дальнейшему прогрессу группы. "Peace Sells… but Who’s Buying?" был сертифицирован золотым в ноябре 1988 года, а четыре года спустя стал платиновым.