Название свое Herpestes оно носило до цветения в Европе, а после того, как зацвело, оказалось родственным с перистолистником и было названо М. proserpinacoides.
Цветы его невзрачные, однополые, однодомные, четырехлепестные. Тычинок четыре. Пестик о четырех бархатных рыльцах. Плод орешек. Цветки розоватые: нижние женские, верхние мужские.
Листья растут по четыре, кольцами, имеют продолговатую форму и разделены, как перо, на узкие сегменты, многочисленные и плотно скученные у надводных и редкие, тонкие у подводных листьев.
Воду любит герпестес чистую, не очень глубокую, а грунт для него безразличен. Я видел экземпляры так же роскошно разраставшиеся в не промытом песке, как и в илистой земле. Даже в песке, казалось, они как будто лучше шли. Но особенно хорошо разрастается он в том случае, если образуемые им над-водные побеги пускать свешиваться за края аквариума.
О прелести этого растения могут дать понятие только вполне разросшиеся растения. Присылаемые же из заграницы бывают всегда до того хилы и жалки, что за них даже жаль деньги платить — это какие-то обломки с маленьким зелененьким пучочком листьев на конце. Ну, да не смущаются ими любители, три, четыре недели хорошего ухода, и труд будет вполне награжден.
Такой обломок следует посадить в песок, и он вскоре начнет удлиняться и давать такие же, как надводные, листья (ибо подводной формы листья получаются только от побегов, выросших в аквариуме). Листья эти замечательны обилием выделения кислорода, скопляющегося в таком количестве, что он образует на верхушке растения род крупных пузырей, которые то и дело один за другим поднимаются на поверхность. Конечно, это происходит только в том случае, если растение помещено на ярко освещаемом солнцем месте, что вообще вместе с возможно редкой переменой воды составляет одно из самых важных условий успешного роста герпестес.
Размножение герпестес производится весьма легко нарезанными на части кусками стебля. Нарезывая эти куски, надо только наблюдать, чтобы каждый кусок имел коленце с узлом, из которого потом выходят корень и новый стебель. Но обыкновенно коленца эти пускают из себя корни и стебли еще в то время, как самый стебель, из которого их режут, плавает на воде. Так что, отрезав такую частицу со стеблем, ее остается только углубить в песок на дне сосуда с водой и затем выставить на яркое солнце; а когда стебель начнет сильнее развиваться, пересадить в горшочек, в илистую землю. Впрочем, в последней нет особенно необходимости, так как герпестес, как мы уже выше сказали, хорошо растет и в не промытом песке.