Посреди пустыни Каракум горит ревущий огонь, его пламя танцует в темноте, дразня и насмехаясь над окружающими. Стены овального впадины падают вертикально вниз в бездну огня – один небрежный шаг, и вполне можно оказаться на пути в ад. В ночной темноте свирепый газовый кратер похож на врата ада. Жители деревень назвали это место Дарваза, что в переводе с туркменского означает «ворота».
Газовые воронки Дарвазы – не работа Матери Природы. Скорее, они являются результатом разведки газа советских времен, которая в 1970-х годах пошла совсем не по плану: буровая установка случайно пробила огромную подземную газовую пещеру. Это привело к обрушению грунта и падению всей буровой установки.
Когда кратер рухнул, геологи поняли, что у них есть проблема. «Врата в ад» не только проглотили их буровое оборудование, но теперь в него попал природный газ. Хотя он был в основном метаном, который не токсичен, но может затруднить дыхание, дикая природа, которая бродила по пустыне Каракум, начала страдать.
Помимо вреда для жизни животных, газ представляет еще одну проблему. Метан обладает высокой воспламеняемостью, и только пять процентов метана в воздухе могут вызвать взрыв. Высокие уровни, просачивающиеся из открытого кратера, сделали район очень уязвимым для крупного бедствия.
Ученые были обеспокоены воздействием газа на ближайшие деревни и поэтому зажгли кратер огнем, надеясь, что он сгорит через несколько дней. Но прошло почти пятьдесят лет и он все еще ярко светит. Геологи до сих пор не представляют, как долго он будет гореть. Это может умереть завтра или это гореть еще 100 лет.
Все три кратера искусственно созданы при разведке – сегодня один содержит кипящую грязь, другой неглубокий – подземные воды, а самый впечатляющий горит огнем, видимым на расстоянии сотни метров.
Удивительно, несмотря на вездесущее пламя, люди все еще отправляются в пустыню, чтобы засвидетельствовать его во всей пылающей славе. Правительство страны надеется, что оно станет туристическим объектом, а близлежащая уже стала популярным местом для дикого лагеря.
Если впервые увидеть горящую расщелину, то это похоже на научно-фантастический фильм. Есть обширная, растягивающаяся пустыня, в которой почти ничего нет, а затем появляется зияющая, горящая яма. Жар, исходящий от нее, опаляет. Находясь рядом с впадиной, чувствуешь себя очень-очень маленьким и уязвимым.
