Некоторые научные сражения эпичны: вспомните войну Николы Теслы и Томаса Эдисона. Другие летают под радаром, как горячий спор о происхождении шкипера Мида (вверху), 150-летней бабочки, пылящейся на полке музея Гарвардского университета. Теперь, используя ДНК мертвого насекомого, ученые обнаружили его место рождения: маленький горный городок в Колорадо. Открытие сводит на нет старые оценки, а также может помочь кураторам музеев по всему миру отследить происхождение их собственных «потерянных» видов.
Когда в 1871 году американский натуралист Теодор Мид обнаружил крошечную бабочку-шкипера (Hesperia colorado), он не назвал ее местоположение - типично для птиц, насекомых и других животных, собранных до того, как координаты GPS были добавлены к большинству бирок образца в начале 2000-х годов. Эта неудача вернулась к преследующим чешуекрылых, один из которых обнаружил почти идентичную бабочку в начале 1980-х. Он классифицировал это как новый подвид. Другие ученые-бабочки не были так оптимистичны.
Чтобы раскрыть тайну бабочки Мид, исследователи из Техаса и Флориды начали с ее ДНК. Они осторожно удалили брюшную полость шкипера с его защемленного, хрупкого тела и извлекли четверть его ядерной ДНК - и весь его митохондриальный геном - используя химический раствор для разрушения генетического материала.
Затем они секвенировали ДНК вместе с ДНК 85 других шкиперов H. colorado. Затем исследователи сравнили каждую последовательность с эталонным геномом вида, создав генетическую «дорожную карту», которая показывает, насколько тесно связан каждый образец. Оттуда ученым было легко определить географическое происхождение шкипера Мида: Твин-Лейкс, штат Колорадо, они сообщают в этом месяце на bioRxiv.
Ученые использовали древнюю ДНК для отслеживания ранних человеческих останков в местах, где они жили в течение 2 десятилетий, но это может быть первый случай, когда секвенирование ДНК было использовано для точного определения географического происхождения музейных экспонатов старше 100 лет. Эксперты говорят, что это может быть не последним. Если этот метод можно будет воспроизвести, он может вскоре обнаружить происхождение многих старых видов, в которых отсутствуют подробные данные о коллекции.