Первые богатыри на Руси были изучены еще в 19-ом веке, до этого оставаясь лишь народным фольклером, передаваемым от старших младшим в виде сказок и былин. Сейчас литераторы делят русских персонажей на старших и младших богатырей, разграничителем которых явилось крещение Руси в 988-ом году.
Старшие богатыри описываются как существа с огромной силой, чаще представляющих собой человека только отчасти (что-то вроде мутантов — отчасти лешими, оборотнями, вервольфами и т.д.), и обладающие околомагическими умениями. Про них рассказывали не с такой уверенностью как о "постхристианских" богатырей, зато с большим интересом и вовлеченностью. Историки объясняют это язычеством "дохристианской Руси", что в целом укладывается в логику.
Самым известным представителем "Старших" богатырей являлся "Святогор". По описанию это был великан, размером с гору, ушедший спать в гору, чтобы "не сломить земную твердь русскую весом своим". Также известен тем что передал Свою силу после крещения Руси Илье Муромцу, после чего началась эпоха Младших (более реалистичных) Богатырей.
1. Илья Муромец — именно тот богатырь, связывающий былинных сверхъестественных языческих богатырей и младших современных более реалистичных. Илья Муромец тот самый персонаж, про которого впервые сказали "30 лет лежал на печи, силы копил". Муромец получает от уходящего в историю Святогора силу и приступает к подвигам. Захватывает Соловья-разбойника, освобождает Русь от половецких нападок и начинает борьбу с татарами.
Дело в том, что по легенде Илья Муромец после завершения карьеры богатыря ушел в монахи, после чего его начали связывать со святым РПЦ — Святым Илией Печерским. В 1988-ом году останки Печерского изучили, а по выходу сделали вывод что данный человек действительно мог быть чрезвычайно сильным и высоким человеком для тех времен.
2. Добрыня Никитич — в былинах упоминается как молодой человек полный сил. На картинах же Добрыня Никитич это зрелый бородатый воин. Добрыня молод, весел, но по своему благородно безмятежен. Богатырь человек творческий — умеет играть на балалайке, гуслях и дудках. В общении Добрыня обходителен и благочестен — "настоящий джентельмен", из чего в целом можно понять что Добрыня был знатных кровей.
Историческим прототипом Добрыни Никитича без сомнений является Добрыня Свенельдич — дядя, и по совместительству главный воевода Князя Владимира I Святославича, при котором была крещена Русь.
3. Алёша Попович — самый младший из троих главных богатырей. Он молод, горяч, жаждет битв и приключений. Несмотря на наличие по истине богатырской силы и смелости, Алёша Попович привык побеждать смекалкой и хитростью. Алёша является самым приближенным к обычным людям из богатырей. Он также как и обычный человек корыстолюбив, хитер, горделив, хвастлив и "ходец по девахам". Однако все эти отрицательные черты не от злого умысла, а от молодой головы и ощущения природной одаренности. В целом же в действиях Алеши Поповича можно проследить все же добрую линию поступков, это "очеловеченный" положительный герой.
На кандидатуру былинного Алеши поповича претендует больше всего Ольберг Ратиборович — сын всеми известного Владимира Мономаха. Ольберг известен убийством Половецкого хана Итларя и Половецкого хана "Тугоркана" — ставшего явным прототипом Тугарина Змея.