Не так много медиков было награждено званием Героя Советского Союза, еще меньше в их числе женщин. Мария Никитична Цуканова (1924-1945) - единственная женщина, получившая звание Героя Советского Союза за мужество и героизм в борьбе с японскими милитаристами в 1945 году.
Мария Цуканова родилась в обычной большой и шумной крестьянской семье в Омской области. Отца у нее не было, но был отчим, который занимался ее воспитанием. С детства в ней замечали смелость и храбрость.
После окончания неполной средней школы девушка собиралась стать учителем, но началась война. Учителем Мария Цуканова не стала. Добровольцем на фронт также не взяли. Она стала работать телефонисткой в поселковом узле связи, а потом санитаркой в эвакуированном госпитале. Все это время она старательно училась на курсах санинструкторов.
13 июня 1942 года Мария Цуканова была призвана на службу в Военно-Морской Флот.
Основанием для этого стало Постановление ГКО СССР от 5 мая 1942 года "О мобилизации девушек-комсомолок и некомсомолок-добровольцев в Военно-Морской Флот". Мобилизованные девушки должны были заменить электриков, санитаров, радистов, писарей и т .д. Всего было призвано 25 000 девушек в возрасте от 19 до 25 лет с образованием 5-9 классов.
Местом службы Марии Цукановой стал Дальний Восток. Она была телефонисткой и дальномерщицей.
После окончания школы младших медицинских специалистов в в 1944 году девушка стала санинструктором 355-го батальона морской пехоты.
14 августа 1945 года ефрейтор Мария Цуканова участвовала в высадке десанта в корейский порт Сэйсин.
В ходе боя ей удалось вынести 52 бойца. По воспоминания, она оказывалась там, где в ней особо нуждалась. Ее не пугала ожесточенность боя и летавшие пули. Мария Цуканова выполняла свой долг.
Девушка была дважды ранена, но осталась с небольшой группой солдат прикрывать отход роты. Уже находясь в бессознательном состоянии, она оказалась захваченной японцами. У нее пытались добиться сведений о точном количестве десанта и его составе, но даже под жестокими пытками (а японцы знают в них толк!) девушка ничего не сказала.
Позже, захватив сопку, на котором размещался японский штаб, бойцы обнаружили истерзанное тело Марии.
Мария Никитична Цуканова захоронена в братской могиле советских воинов в городе Чхонджин (КНДР).
