Название этого горного массива знают почти все жители полуострова, знаком он и многим туристам. Поэты и писатели воспевали его, а художники изображали на своих полотнах. Близость к Симферополю и Алуште, соединенных шоссейной дорогой со знаменитой горной троллейбусной трассой, сделали Чатырдаг туристической "Меккой".
Одни из самых известных стихов о Чатырдаге принадлежат Адаму Мицкевичу, великому польскому поэту, который посещал Крыма в 1825 г.:
Склоняюсь с трепетом к стопам твоей твердыни,
Великий Чатырдаг, могучий хан Яйлы.
О мачта крымских гор! О минарет аллы!
До туч вознесся ты в лазурные пустыни
И там стоишь один, у врат надзвездных стран,
Как грозный Гавриил у врат святого рая.
Зеленый лес — твой плащ, а тучи — твой тюрбан,
И молнии на нем узоры ткут, блистая.
Печет ли солнце нас, плывет ли мгла, как дым,
Летит ли саранча, иль жжет гяур селенья, —
Ты, Чатырдаг, всегда и нем и недвижим.
Бесстрастный драгоман всемирного творенья,
Поправ весь дольный мир подножием своим,
Ты внемлешь лишь творца предвечные веленья!
А. Мицкевич не зря называл Чатырдаг "ханом Яйлы": Яйлой раньше называли Главную гряды Крымских гор, вытянутую вдоль Южного берега Крыма. Чатырдаг занимает в ней пределах срединное, островное положение и сдвинут несколько на север, а с востока, запада и юго-запада отделяется от других горных массивов глубокими понижениями. Поэтому многочисленные туристы и путешественники, приезжающие в Симферополь с севера, видят в первую очередь Чатырдаг, отчетливо выделяющийся на фоне всех Крымских гор. Такое положение вводило заблуждение как местных жителей, так и географов с картографами - до конца XIX века именно Чатырдаг, а точнее его вершина — Эклизи-Бурун (1527 м) считалась высочайшей горой полуострова. Чатырдаг отчетливо виден со многих уголков крымского предгорья, в том числе почти со всех частей крымской столицы - Симферополя. Именно поэтому он был изображен на историческом гербе города.
Вершина Чатырдага, как и остальных горных массивов Главной гряды, плоская. Если быть точнее она состоит из нескольких ступеней - плато: небольшого Верхнего (на юге), и обширного Нижнего, которое полого опускается на север, где разделяется на несколько крупных отрогов. Такие особенности строения поверхности позволили в 1894 году В. Н. Дмитриеву сравнить Чатырдаг со ступней "великана, весь корпус которого скрыт под землей, а выступает наружу лишь подошва": пятка — это Верхнее плато, ступня — Нижнее плато, а горные отроги — пальцы.
Поверхность и высокие скалистые склоны Чатырдаг сложены плотными сероватыми и красноватыми известняками юрского возраста. Благодаря тому, что горный массив получает большое количество осадков (до 1000 мм), а зимой накапливается мощный покров снега (до 130 см), известняки активно растворяются. Как результат, во многих местах среди горных лугов на переходность выходят изъеденные карстовым процессом известняки, огромные, а многочисленные замкнутые понижения - воронки - придают Нижнему плато Чатырдаг неповторимый лунный облик. В днищах котловин, между развалами глыб известняка часто можно обнаружить как совсем небольшие, так и гигантские входные отверстия пещер, например, Эмине-Баир-Хосар — один из главных туристических объектов полуострова, или наводящего на многих страх Бездонного колодца.
На Чатырдаг ведет несколько путей. Самый доступный и, наверное, самый популярный - дорога от села Доброго, проложенная к бывшей воинской части (ныне туристической базе), и нескольким оборудованным пещерам — Эмине-Баир-Хосар, Эмине-Баир-Коба и Мраморной. От шоссейной дороги Симферополь-Алушта поднимается несколько крутых горных тропинок - Красная, Ишачья и др., а от Ангарского перевала — настоящий туристический "проспект", на главные вершины плато — Ангар-Бурун и Эклизи-Бурун - в выходные дни по нему почти нескончаемым потоком идет на штурм народ.
Я обычно поднимаюсь на Чатырдаг несколько раз в год, в любое время года, если есть возможность в будний день, когда здесь почти не бывает туристов. Люблю это делать летом, когда внизу в Симферополе стоит адская жара, а в буковых лесах, покрывающих склоны массива, царит приятная прохлада и ласкающий слух щебет птиц. Люблю подниматься на Чатырдаг осенью, когда желтые и красные листья переливаются на солнце, ярко светящем в Крыму почти до конца октября. Великолепен Чатырдаг и зимой, когда его вершина блестит на солнце голубыми снегами, а у подножья раскидывается сплошное море облаков, уходящее далеко за горизонт. Очарователен Чатырдаг весной, когда деревья покрыты сочной зеленью листьев, а на горные степи и луга Верхнего и Нижнего плато играют мозаикой трав и цветов почти всех цветов радуги.
Даже однодневный поход на Чатырдаг и покорение его вершины, с которой открывается, пожалуй, лучшая панорама полуострова, или просто прогулка по нижнему плато, вдыхание аромата чабреца, железницы или лабазника обязательно придадут вам жизненных сил и открыть что-то новое.