Все вокруг только и говорят о поисках жизни на Луне Сатурна Титане. На фоне новостей про Титан казалось, что о спутниках другого газового гиганта все позабыли. К счастью, это не так. NASA объявили о старте новой миссии к спутнику Юпитера Европе в 2025 году. Как сообщают в агентстве, ученые наконец приступили к проектированию космического аппарата, способного исследовать океаны Европы.
Что известно о Юпитере и его спутниках?
Юпитер — самая большая планета Солнечной системы. Диаметр Юпитера составляет 140 тысяч км. Это в 11 раз больше чем диаметр нашего с вами космического дома. Юпитер получил звание газового гиганта из-за своего состава — как известно, это водород и гелий. Так что ни о какой твердой поверхности у этой планеты речи нет и быть не может.
Давление внутри планеты как и температура выше чем на поверхности. Из-за этого водород меняет свое состояние и вместо газа становится жидким. Ученые полагают, что внутри этой необъятной планеты вертится каменное ядро. Кстати, мы знаем о газовом гиганте так много благодаря миссии «Вояджер», стартовавшей в 1977 году.
Однако если сам Юпитер вряд ли способен приютить жизнь, один из его 69 спутников вполне может себе такое позволить. Да-да, вы все прочитали правильно — газовый гигант обладает самым большим в Солнечной системе семейством спутников. Кстати, их может быть даже больше чем 69 но пока астрономы насчитали именно столько.
Чем уникальна Европа?
Издалека кажется, что Европу как будто неумело разрисовали — на спутнике Юпитера вдоль и поперек виднеются цепочки темных полос. Это, как впоследствии выяснили ученые, длинные линейные трещины во льду, многие из которых заполнены неизвестным загрязнителем, который специалисты называют «коричневой грязью». В других местах на поверхности спутника виднеются массивные ледяные глыбы. Они дрейфуют, вращаются и переворачиваются в слякоти. Завораживающее зрелище, не так ли?
Благодаря гравитации Юпитера, которая помогает генерировать приливные силы, так что на спутнике Юпитера редко бывает спокойно. Однако, регулярные изменения и темные полосы Европы лучше всего объясняются ледяной шапкой, плавающей в океане жидкой воды. Считается, что Европа находится под ледяным панцирем и удерживает водоем глубиной 170 км.
Под поверхностью этой Луны Юпитера есть жидкая вода. Ученые знают об этом благодаря предыдущим миссиям, в частности благодаря космическому аппарату Галилео, который в 1990-х годах пролетал мимо газового гиганта. Наличие жидкой воды делает Европу потенциальной целью по поискам жизни.
Что известно о новой миссии NASA ?
Миссия получила название Europa Clipper. Миссию начали готовить еще в 2015 году, но лишь недавно специалисты вплотную занялись разработкой космического аппарата. Europa Clipper проведет глубокое исследование водного мира, в том числе выяснит, может ли в подземных океанах Европы существовать жизнь.
Europa Clipper будет совершать многократные полеты к спутнику чтобы уменьшить воздействие на аппарат энергетических частиц, исходящих от магнитного поля Юпитера. Космический аппарат будет оборудован девятью научными приборами, включая камеры и спектрометры для получения изображений высокого разрешения с поверхности Европы, магнитометр для измерения силы и направления магнитного поля (это даст представление о глубине и солености океана) и радар для определения толщины ледяной коры над океаном.
Ледяная кора Европы может иметь толщину в десятки километров. К счастью, ученые считают, что есть несколько способов, с помощью которых океанская вода может подняться на поверхность спутника газового гиганта. В последние годы космический телескоп Хаббл наблюдал за Европой и заснял как “водяные фонтаны”пробиваются сквозь ледяной панцирь Луны Юпитера.