Сине-зеленая сфера Земли медленно поворачивалась над ним, падая ... нет, она была ниже него, но челнок был ориентирован на Землю ... и на расстоянии можно было увидеть мерцающую форму МКС. Он ожидал увидеть сети спутников, вращающихся вокруг Земли, если не сам космический корабль пришельцев, но они были слишком малы или слишком далеки, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. На радиолокационном дисплее шаттла были обнаружены фрагменты космического мусора или даже активные спутники, но их текущая орбита, казалось, была свободна от каких-либо препятствий.
«Подавляющее большинство космического мусора довольно быстро направляется к Земле», - сказал капитан Маркус Кейн, читая мысли Фрэнсиса. «Настоящая проблема связана с предметами, которые каким-то образом оторвались от МКС или других станций и остались на той же орбите. НАСА продолжает говорить о том, чтобы подготовить некоторые орбитальные развертки, но пока что на самом деле ничего не прошло за пределы стадии исследования ».
Он нахмурился: «Одним из предложений Китая было создание собственной станции, которую они могли бы взорвать в случае войны», - добавил он. «Если бы это сработало, они бы закрыли пространство, по крайней мере, на десять лет, или так они думали. Был даже террористический заговор, чтобы получить бомбу на борту МКС, но все, что загружено на борт шаттлов или капсул с поставками из России, тщательно проверяют, на всякий случай ».
«Не думаю, что хотел бы это знать», - тихо сказал Фрэнсис. Он посмотрел на МКС. «Как долго это будет, пока мы не пристанем?»
«Сорок минут», сказал Кейн. «Поверьте, это не так долго, но мы должны быть очень осторожны. Если мы вместо этого столкнулись со станцией ...
Он постучал ключом по консоли. Мгновение спустя Фрэнсис узнал об использовании дебюта в «Голубом Дунайском вальсе» Ричарда Штрауса, мелодии, которую он впервые услышал в саундтреке к фильму. Ему пришлось смеяться, когда он понял, почему Кейн использовал мелодию; пассажиры расслаблялись, пока шаттл неуклонно двигался к МКС. Кейн был прав; стыковка, казалось, заняла всего несколько минут, хотя он был очарован большую часть времени. Земля из космоса была такой ... красивой.
«Добро пожаловать на Международную космическую станцию», - сказал Кейн после завершения формовки. «Пожалуйста, не забудьте дать чаевые своим пилотам после стыковки, и что полет обратно на Землю будет, если Бог даст, через две недели ... и если вы пропустите это, вы застрянете на МКС на два месяца».
Он ухмыльнулся Фрэнсису, когда заканчивал объявление: «Когда я был ребенком, я читал историю о том, как кто-то подстроил спасательную капсулу ИБ, чтобы они все пошли домой рано, кроме командира», - добавил он. «Они должны были отправить шаттл, чтобы забрать бедного ублюдка самостоятельно».
Фрэнсис вздрогнул. Их бесконечно информировали о процедурах безопасности на МКС, но они выглядели ему немного неубедительно. Если команда не могла добраться до спасательной капсулы или попала в ловушку без скафандра, они были мертвы. Конец истории. Он думал, что смирился с этим, но теперь он был на станции - ну, технически привязанный к станции - казалось, что он совершил огромную ошибку. Он должен был позволить какой-то горячему молодому панку Госдепа полететь в космос и встретить инопланетян ... а затем украсть центр внимания, когда инопланетяне перенесли свою деятельность на Землю. Он должен был ...
Кейн снова прочитал его мысли: «Не волнуйся», сказал он. «Существуют сотни потенциальных космонавтов, которые будут злиться на вас, если вы встанете, а затем запаникуете, когда придут инопланетяне. Все они были более чем немного… недовольны тем, что шаттл не был забит научными людьми и даже дублирующими пилотами вместо… »
«Куча толстых послов», - предположил Фрэнсис. Он всегда считал себя в хорошей форме, пока не прошел физическую подготовку перед миссией. «Только сейчас, я бы хотел, чтобы вместо этого они подошли».
«И если бы вы были на дне гравитации, наблюдая за тем, как здесь складывается история, поделились бы вы этими чувствами?» - спросил Кейн. "Думаю об этом; Вы собираетесь делать историю здесь, и люди будут помнить ваше имя надолго после того, как Кеннеди, Картер и все те другие идиоты, которые саботировали космическую программу, были забыты ».
«Полагаю», сказал Фрэнсис с внезапной улыбкой. «Итак, как вы думаете, как будут выглядеть инопланетяне?»