Фантастический рассказ, действие, которого происходит в далеком будущем. Мир полностью изменился, как в прочем и сами люди. Их заботы, и их интересы стали другими. Теперь они поглощены наблюдением за безжалостными поединками, между киборгами. На жестокой и беспощадной арене сталкивается металл с металлом, микросхемы и провода, электрическая, квантовая энергии с механикой, и кажется, что там нет места простому человеку. Или все же есть?
2547 год. Двести лет минуло со времен глобальной войны за ресурсы. И хотя к началу конфликта все ядерное оружие, а так же все мощности по его производству официально считались давно утилизированными и безвозвратно утерянными, сами технологии, кое- где все же были сохранены, и как водиться, они то, и дело всплывали на многочисленных черных рынках. Во время былой войны, многочисленные противоборствующие группировки, не стесняясь, использовали грязные бомбы, против регулярных войск и против друг друга. В результате, на поверхности планеты возникло множество мест, совершенно не пригодных для проживания на них живых организмов. Из 9 миллиардов жителей уцелело меньше одной третьей и люди стали жить в огромных городах-мегаполисах под неусыпным контролем Единой Соединенной Правительственной Корпорации- сокращенно ЕСПК. Таких мега-городов было несколько, но постоянный прирост населения, заставлял ЕСПК целенаправленно искать территории, для постройки, в перспективе там, новых городов. Для этого создавались отряды разведчиков, которые вновь и вновь прочесывали зараженные земли, в поисках мест мало-мальски пригодных для проживания на них людьми. Как правило, желающих вступить в такие отряды разведчиков- смертников было немного, поэтому зачастую их комплектовали из преступников и проштрафившихся военных. Для правительства это было не плохой возможностью избавиться от нежелательных граждан, так как мало кто, из за получения смертельной дозы радиации, или других опасностей, которыми кишели неизведанные земли, оправлялся на свое повторное задание. Жизнь в городах была трудной, однообразной и очень опасной из- за чудовищного уровня преступности, нищеты и отсутствия достойной работы. Многочисленные банды контролировали каждый метр мрачных кварталов.
Работы на всех жителей не хватало, а ежедневный паек- выдаваемый властями был очень скуден. Не редки были случаи, когда даже из за этих крох, человека не задумываясь лишали жизни. И что бы хоть как- то отвлечь народ от проблем безработицы и вечной борьбы за существование, главенствующей корпорацией, и были придуманы жестокие бои-дуэли. На арену мог попасть каждый, будь то киборг, мутант, робот, или модернизированный человек, лишь бы он мог достойно сражаться, побеждать и хоть как то отвлекать толпу от постоянного чувства голода и мыслей о возможностях другой, более комфортной жизни. Постепенно жизнь в городах стала сосредотачиваться вокруг этих дуэлей. Игры круглосуточно транслировались всеми средствами массовой информации. Как водиться вокруг игр, сразу же возникло множество различных тотализаторов, как официальных, так и подпольных, на которых можно было сделать ставку, на того или иного бойца, и выиграть огромные деньги. Больший вопрос был- что потом делать с такими деньгами и как сохранить жизнь, что бы иметь возможность потратить этот выигрыш. Еще более внушительную сумму, можно было выиграть, непосредственно участвуя в самих играх. Но каждые следующие бои, как правило, отличались от предыдущих, новыми смертельными сюрпризами и по этому, мало кому удавалось дойти живым до финальной дуэли, однако такое, хотя и редко, но все же случалось. Для проведения боев, была построена грандиозная арена, которая располагалась далеко в океане, примерно на равном расстоянии от всех трех городов и она, подбадриваемая миллионами криков и яркими лучами освещения, словно ненасытный зверь, ждала все новых и новых бойцов…
Учитель Вень.
Сколько Бредли помнил себя, он всегда жил здесь, у подножия огромной горы. Давно не извергался могучий вулкан и склоны его поросли густым кустарником, цветущим розовыми громадными цветами, восемь месяцев в году. И сколько Бредли помнил себя, с самого раннего детства он тренировался в этом живописном месте, под присмотром своего учителя. Сегодня был день рождения Бредли. Никто не знал, точной даты его появления на свет, поэтому днем его рождения, считался день, в который он, крохотный младенец в коляске, каким- то невероятным образом уцелел в той жуткой авиакатастрофе. А еще ему повезло, когда его, среди горящих обломков, отыскал учитель Вень. Иногда, вот как сегодня, учитель вручал ему записку и Бредли, бежал в монастырь, спускаясь по узкой тропке, мимо шумного водопада и хижины мистера Габриэля, единственного настоящего друга учителя Веня, который даже позволял себе, громко и не выбирая слов, и выражений, спорить с учителем Венем.
Мистер Габриэль, как всегда, сидел на своем невысоком стульчике из бамбука и чистил оружие, сегодня это были два громадных револьвера. Бредли присел рядом и некоторое время просто молча, наблюдал за ним. Тот словно не замечая его присутствия, продолжал свое занятие, а потом посмотрев на Бредли, сказал. –Ну что сидишь? Раз заявился, то помогай- и мистер Габриэль кинул Бредли, один из пистолетов, который, паренек ловко поймал. –А можно вопрос?- спросил Бредли. Только через пару минут, окончив протирать очередную пулю, окуная уголок тряпочки в машинное масло, мистер Габриэль ответил. Быстро говорить, думать, или даже же принимать какое ни- будь решение, у здешних обитателей считалось дурным тоном, а поэтому у Бредли была пара минут, на то, что бы придумать вопрос. Вопрос, разумеется, был у него давно заготовлен, но вот выбор слов, какими его задать, целиком и полностью зависел от настроения, а главное от сегодняшнего состояния мистера Габриэля. Так уж иногда случалось, что с утра, мистер Габриэль перебирал со сливовой настойкой и тогда на все вопросы он отвечал весьма громким пением. Песни были странными, а значение многих слов Бредли, попросту не знал. Однако сами песни Бредли нравились, наверное, потому, что исполнялись они эмоционально, как то не обычно возвышенно и очень, очень громко. Хотя мистер Габриэль и был другом учителя, они отличались друг от друга так же разительно, как отличается ясный солнечный день от зимней стужи, являясь, меж тем частями одного целого. Учитель всегда ходил в кимоно, был коротко стрижен и не допускал, что бы растительность на его лице становилась заметна. Так же, положим, из-за вечерней тренировки учитель Вень мог забыть поужинать, а то и вовсе ни чего не есть несколько дней подряд, работая под наплывом вдохновения, когда ему в голову, вдруг приходили новые приемы. Мистер Габриэль, напротив же, носил длинные волосы, покрытые серебристой сединой и пышные усы, постепенно переходившие в курчавые бакенбарды, призванные скрывать огромный шрам, шедший, через всю нижнюю часть лица. И пусть он был чрезвычайно худ и жилист, рядом с ним всегда стояла, чашка с рыбой или же он, не спеша жевал грушу, или спелый банан. А еще иногда, он охотился и тогда, над округой витал запах жареного мяса. –Так, что там с твоим вопросом мальчик?- мистер Габриэль посмотрел на солнце, через дуло револьвера и защелкнув пистолетное соединение, довольно хмыкнул.
–Мистер Габриэль, вот вы давно знаете учителя. Сколько ему лет? Мистер Габриель задумался, почесывая мизинцем свою макушку. –Точно не знаю. Тогда, двадцать лет назад, когда мы с ним нашли тебя, ему было приблизительно столько же, сколько и мне. Думаю ему сейчас, где то пятьдесят шесть. Но черт возьми- мистер Габриель своим хриплым голосом, отпустил не приличную шутку. –Он и сейчас выглядит так же как и тогда. А вот я, нет- мистер Габриэль подвинул таз с водой и посмотрел в отражение. Бредли посидел еще, скушал несколько, вяжущих во рту, груш и вспомнив про поручение учителя, вскочив, побежал по направлению к монастырю. –Передай Веню, я приду вечером и пусть сделает, этот его знаменитый чай, как там он его называет? А Ворота Вечности!- крикнул мистер Габриэль в след удаляющемуся пареньку. –Обязательно передам!
Бредли заканчивал тренировку, когда в сопровождении стаи суетных обезьян, несших на своих спинках связки бананов, кулечки с рисом и бутылочки с сиропом, сделанные из пустых тыкв, из зарослей бамбука появился мистер Габриэль. Он любил этих громких и беспокойных животных, которые могли вывести из себя даже, олицетворяющего само спокойствие, главного наставника монастыря- почтенного Шею Феня. Но только не мистера Габриэля. Угостив обезьян, каким- то лакомством, извлеченным из кармана, мистер Габриэль хлопнул в ладоши и зверьки с криками разбежались в разные стороны. Мистер Габриэль был одет в темно синий камзол с желтыми блестящими бляшками, а на его голове красовалась шляпа с парой вызывающих, помпезно торчавших перьев. Проходя мимо Бредли, он протянул ему длинный сверток из белой материи.
–Это тебе мальчик. У тебя кажется сегодня день Ангела. –День кого?- спросил Бредли, но мистер Габриэль уже подходил к учителю Веню, который тепло приветствовал его рукопожатием и тройным обнимаем, стоя на пригорке. Учитель подал Бредли знак заканчивать тренировку и повел мистера Габриэля под навес, где горел костер, а в чайнике уже заваривался, необычайно ароматный чай. Бредли умылся и переодевшись в чистое кимоно, подошел к навесу. –Подойди ближе мальчик. Ты уже рассмотрел мой подарок?- спросил мистер Габриэль. –Подарок?- заинтересовался учитель Вень. –Да, я подарил ему одну из своих сабель. А вот ты, держу пари и забыл, какой сегодня день. В этот день двадцать лет, назад, ну припоминаешь? Мы отыскали колыбельку, по его дикому крику. Помнишь, как он тогда горланил? Ха-ха-ха! Учитель Вень, хлопнул себя ладонью по лбу и налив в стаканчик чаю, протянул его Бредли. –И это все? Ну, ты и скряга, Вень. А нет, я знаю- мистер Габриэль щелкнул пальцами. -Ты завтра, наверное, предложишь отпраздновать это событие, такой качественной, ударной тренировкой? Я угадал?- мистер Габриэль усмехнулся и они с учителем стали вести свою обычную неспешную беседу о высоких материях и превратностях судьбы, Бредли же в это время рассматривал свой подарок. Мало того, что сабля сама по себе была красивой, с резной рукоятью украшенной многочисленными разноцветными камнями, и замысловатыми узорами которые в свете костра светились, словно тысяча лун. Она была еще и очень острая, превосходно сбалансирована и как оружие могла считаться замечательным изделием. Бредли резко вскочил и спрыгнув вниз, в заросли кустарника несколько раз взмахнул саблей , а в конце сделав выпад, замер в причудливой позе, от чего ветки в радиусе двух метров, вокруг него попадали на землю.
–Клянусь троном Будды, Вень. К концу месяца он вырубит тебе все сорняки в округе- засмеялся мистер Габриэль. Когда вокруг окончательно стемнело и воздух вокруг, стал прохладным и свежим, а на небе появилось множество ярких звезд, под предводительством желтой Луны, Бредли зевая, отправился спать, пожелав учителю и мистеру Габриэлю спокойного сна. Когда Бредли ушел, Мистер Габриэль подкинул в костер несколько поленьев, от чего вверх взметнулись искры и сказал. –Ты слышал, что в монастырь приходили люди из большого мира? -Нет. Когда? И что им надо было? Хотели просветиться? -Ты смеешься Вень, или говоришь всерьез? Сколько тебя знаю, не перестаю удивляться, как ты можешь быть таким мудрым и одновременно таким наивным, а иногда даже вроде как, и глупым? -Так чего, они все же хотели? -Ну, они надарили настоятелю этих, знаешь бесполезных, электронных подарков. Ха-ха. Смешно. Но… -Но? -Мне кажется, я узнал одного. Главного- самого вежливого и щедрого. Да, да. Точно, я не мог ошибиться. –И что тебя так взволновало, я правда ни как в толк не возьму Габриэль? -Да то, что это точно разведчика ЕСПК. Или, может быть, ты думал, что нам вечно будет вести и удаваться скрывать этот наш уголок первозданного Рая, от всего остального хищного мира? Учитель Вень, молчал и только шерудил палкой в костре. –Я и сам, как ты знаешь, был когда то одним из них и ты знаешь, что мне пришлось сделать, когда много лет назад я с такой же группой обнаружил эту долину. Тогда я уничтожил всех своих провожатых , в надежде, что сведения не достигнут ЕСПК. Но как оказалось, я только отсрочил неизбежное. –Все это очень серьезно Вень. Друг мой, это бесчувственные стервятники! И они заберут все! Долину, озеро, землю под монастырем, все! –И сколько у нас времени, прежде, чем они придут сюда, уже с техникой и военными? –Мало. Но сначала, конечно должна прибыть еще одна группа, для более детальной разведки, а уж потом. При самом благоприятном для нас раскладе несколько лет. Может пять или шесть. –Так мало?
-А я тебе о чем толкую Вень. -Шесть лет и исчезнет наш этот благодатный мирок. А на его месте взметнет к небу свои уродливые небоскребы очередной город- монстр. –А если? -Что? Не станешь же ты воевать с высокотехнологичными военными машинами. Хотя зная тебя, конечно станешь- мистер Габриэль махнул на учителя Веня рукой. –Даже допустим. Пусть нам и удастся, каким- то чудом отразить первую волну. Они следом пришлют карателей, ну или с воздуха просто здесь все с землей сравняют. И что? Ты этого так страстно желаешь? -Что за вопрос Габриэль? Ну, а что мы можем сделать в сложившейся ситуации? Кому, как не тебе Габриэль знать на это ответ. Долгие пять минут молчал Габриэль и было слышно лишь потрескивание дров в огне, да беспокойные переговоры кузнечиков в ближайших кустах. –Еще будучи молодым я слышал. Да это была даже не правдивая история, а так легенда или даже скорее байка, ходившая в рядах наемников. Так вот в ней говорилось, что жителям одного острова, оказавшимся в схожей с нами ситуации, удалось как то откупиться. –Что? Откупиться? -Именно. На этом острове было месторождение золота и алмазов, и вот жители собрали все скопленные за долгие годы богатства, и отдали их ЕСПК, в обмен на документ, освобождающий их от строительства на их земле города. Но денег там, что- то было? Нет не помню, но одно знаю наверняка, их было нуууу очень много. –Что? И это твой план? Дать ЕСПК откупные? -Не все так просто Вень. Я вообще не уверен, что из этого, вообще может что то получиться. –Но ты только что сам сказал. –Я всего лишь предположил, что такой вариант возможен. И только. Сам подумай. Даже если мы, соберем на острове все, до последней монетки, это будет лишь капля в море. Прошло еще не менее полу- часа, прежде чем мистер Габриэль, выпив несколько стаканчиков чая, снова заговорил. –Вень, а ты слышал про бои? -Это про те, где сражаются машины? -Ну там дерутся не только машины. Хотя ты прав и в переделанных людях зачастую там, микросхем и проводов больше, чем крови и жил. Но факт, остается фактом и ставки на бойцов иногда там составляют весьма внушительные суммы, а выигрыш и того больше. А сами участники, в случаи победы получают просто огромные деньги. А если, положим, поставить кругленькую сумму на бойца, с самого начала и поднимать ставку, все время пока он будет идти до финала, и получить главный приз, то сумма может накопиться, и стать просто неприлично огромной. –Слишком многих этих твоих этих- вот да если, а Габриэль? Ты не находишь? -Согласен Вень. Согласен. И к тому же скольких чемпионов получивших главный приз ты знаешь? Я вот слышал про двух. –Но Габриэль, у нас нет роботов, ну разве тот, который приносит чай настоятелю и играет с ним в Манджо. Но, как ты понимаешь, он едва ли подойдет. –А я не про него говорю. Робот, это все слишком, уж заезжено и привычно. Тут, нужна какая- то особенная стратегия, может фишка, ну что- то совсем необычное, то, чего зрители раньше не видели. Такого бойца, которого бы они сразу бы полюбили. А любовь зрителей это уже само по себе не мало. –Любовь зрителей это конечно хорошо, но на одном этом далеко не уедешь, так? И что ты предлагаешь? -Нужно выставить на ринг человека. Самого обычного человека, безо всяких там модификации и переделанных частей. Понимаешь? -Если честно, то не совсем. Простой человек там не продержится и пяти секунд. –Значит нужно подготовить не обычного человека, а супер бойца. Такого, что бы мог тягаться с на ринге с любыми железяками. –Нет. Я уже слишком стар для таких нагрузок, которые потребовались бы, что бы натренироваться до такой невероятной степени. –Вень, ты меня не понял. Я не о тебе говорю. –А о ком тогда? -Да о нашем малыше. –О нашем Бредли?
-Ну нет! Это просто невозможно. –Почему? Не ты ли мне говорил, что он очень одарен. И что он побеждает всех своих сверстников на состязаниях в монастыре? -Это все так. Так! И возможно, когда то он, и станет великим мастером. Но сейчас он просто не готов для подобного. –Так впереди еще, целых четыре года. Надо уплотнить график тренировок, или придумать какую ни будь доселе невиданную методику занятий. Да что, я тебя учить буду? Придумай что то Вень. –Нет Габриэль. Об этом даже речи идти не может. –Почему Вень? Потому что ты не веришь в успех твоего лучшего ученика, или это по тому, что ты боишься того, что придется с ним расстаться? Мистер Габриэль встал, встряхнув шляпу, надел ее и вышел из-под навеса. Уходя, он еще раз обернулся и сказал. –В любом случаи подумай над моими словами Вень, крепко подумай. Ибо опасность, не зависимо от нашего с тобой желания, каждый день будет становиться все ближе и все реальнее.
Неожиданное решение.
Утром следующего дня, когда мистер Габриэль сидел под грушевым деревом и сбивал с помощью духовой трубки самые спелые, приглянувшиеся ему плоды, мимо, по тропинке, ведущей к монастырю, быстрым шагом прошествовал учитель Вень. Он был в темно синем кимоно, с вышитыми золотыми львами на плечах и красным драконом на спине. Это кимоно он надевал только по особо торжественным дням и сегодня, вероятно был именно такой день, о чем свидетельствовали к тому же еще и его покрасневшие скулы. –Ты куда это Вень? Никак на рыбалку? Меня возьмешь с собой? -Старому болвану Габриэлю все бы шутить. Присмотри лучше за Бредли, он там тренируется- не замедляя шага, произнес мастер Вень. .. продолжение следует