Одно из древнейших поселений, выявленных на территории России, Аркаим входит в число наиболее ярких археологических открытий второй половины XX столетия. Аркаим – современник египетских фараонов, самый известный памятник «Страны городов» на территории Южного Урала, свидетель древней истории индоевропейцев – прародителей многих современных народов.
Планировочную структуру поселения составляли центральная площадь, два кольца оборонительных сооружений, два круга жилищ и одна кольцевая улица, совмещенная с ливневой канализацией. По предварительным подсчетам, на территории поселения могли свободно разместиться до двух с половиной тысяч человек. Чтобы представить масштабы города приведем некоторые цифры.
Внутреннее кольцо фортификационных сооружений имело диаметр 85 метров и толщину 3-4 метра. Далее шла вторая оборонительная стена диаметром около 150 метров и ширину по основанию 4-5 метра. Сделана она была из бревенчатых клетей размером 3 на 4 метра, забитых грунтом с добавлением извести. С наружной стороны клети были облицованы сырцовыми блоками, которые укладывались, начиная со дна обводного рва, на всю высоту стены (3,5-4 метра). Глубина рва составляла 2-3 метра при ширине 4-6 метров. Ров содержался сухим. Верх стены был усилен двумя параллельными частоколами бревен, промежуток между которыми заполнялся дерновым пластом. На входах возвышались привратные башни.
По содержанию грунтовой забутовки на отдельных участках оборонительной стены и некоторым отличиям в технических приемах, археологи пришли к выводу, что каждый отрезок стены, примыкающей к дому, строился жителями этого дома. Таким же образом строился внутренний ливневый ров и участок круговой улицы.
Сердцевиной города являлась площадь прямоугольной формы размером 25 на 27 метров. Это ровная, хорошо утрамбованная площадка, покрытая специальным цементирующим раствором. По краям по кругу располагались зольники со следами от огня. Вероятно, на площади собирались горожане для решения своих насущных проблем.
Длинные стороны жилых сооружений располагались строго радиально по отношению к дуге оборонительных сооружений. Жилища представляли собой крупные трапециевидные в плане здания длиной от 16 до 22 м. Фактически оборонительная стена и торцовые стены построек составляли единое целое. В ряде случаев археологам удалось зафиксировать внутри обводной стены небольшие ниши, соединявшиеся между собой небольшими переходами. Вероятно, они использовались или как бойницы, или как хозяйственные и караульные помещения. Выходы жилищ внешнего круга обращены к единственной кольцевой улице, шириной около шести метров. В древности она была покрыта деревянным настилом.
Между улицей и домами располагались небольшие дворики, отгороженные забором из грунтовых блоков. Под мостовой по всей ее длине шел полутораметровый ров, стенки которого были облицованы деревом. Он был частью хорошо продуманной системы ливневой канализации с отводом воды за пределы поселения.
Само поселение имело 4 входа ориентированных по сторонам света. Главный вход располагался на западе. Конструкции входов отличались особой сложностью. Только ворота главного входа напрямую выходили на круговую улицу. Остальные представляли собой лабиринты длиной до 20 метров, сооруженные внутри массивных радиальных стен. В углу одного из западных жилищ была хорошо замаскированная щель размером около метра. Вероятно, через нее защитники крепости могли попасть в тыл к врагам, прорвавшимся во входной туннель. Чтобы попасть на территорию внутреннего круга поселения, нужно было пройти или проехать по всей длине кольцевой улицы. Только в ее конце через особые ворота можно было проникнуть к центральной площади и окружающим её жилищам. Такой маршрут мог иметь не только оборонительное, но и ритуальное значение.