Доктор Уокер была первой женщиной-хирургом в армии США, служившей во время Гражданской войны. Помимо этого она была феминисткой, аболиционисткой(движение за отмену рабства и освобождение рабов), а так же сторонницей введения сухого закона.
Доктор Уокер родилась в Нью-Йорке в семье где не было сыновей. Поэтому ей приходилось выполнять на семейной ферме всю мужскую работу.
Когда ей исполнилось 21 года Мэри Эдвардс Уокер начала обучение в Медицинском колледже Сиракуз, это один из немногих колледжей в Соединенных Штатах, который признавал женщин-студентов. Конечно же Мери приходилось платить за учебу, счет за семестр составлял 55 долларов , а номер и питание в общежитии обошлись в 1,50 доллара США в неделю.
В начале гражданской войны в Америке (1861) д-р Мэри Э. Уолкер добровольцем ушла в армию Союза и начала носить одежду для мужчин. Изначально ей не позволили работать врачом. Ей разрешили работать только медсестрой и шпионом. В 1862 году она получила долгожданную новость, ее пригласили в качестве военного хирурга в армии Камберленда. Но во время лечения обычных, не военных, граждан она была взята в плен конфедератами и провела несколько месяцев в тюрьме, пока не получила свободу во время обмена пленными.
Она была награждена Почетной медалью В 1865 году президентом Джонсоном и до сих пор остается единственной женщиной, которая когда-либо выиграла ее. Интересно, что эта высокая честь была присуждена ей (и даже был принят законопроект, чтобы сделать ее подходящей), чтобы признать ее службу в стране...убедившись, что она не получила армейскую комиссию в отставке.
После гражданской войны Уолкер стала писателем и лектором.
Действительно, она зарабатывала меньше как пенсионерка, чем вдовы большинства офицеров, но она видела большую честь своей медали, нося ее каждый день до своей смерти в 1917 году.
Уокер также выступал в качестве аболициониста (до войны), запретителя и сторонника реформы одежды, ссылаясь на женскую одежду как “нескромную и громоздкую”. Она была арестована несколько раз в конце 1800-х годов за “выдачу себя за мужчиной”, из-за ее брюк и цилиндра.