Приближались рождественские каникулы. Джеймс с друзьями делали большие успехи в учебе, а особенно в трансфигурации. К концу семестра они уже знали большую часть общей теории и умели менять форму любых предметов, размер которых меньше шахматной доски. На последнем уроке трансфигурации у Джеймса и Сириуса даже получилось частично превратить мышь в подушку для иголок, и, хотя сзади у подушки торчал длинный мышиный хвост, а спереди - уши и усы, профессор МакГонагалл была ими очень довольна.
Снег крупными хлопьями падал за окном, иногда прилипая к стеклу.
Джеймс с друзьями сидели около окна на своих любимых креслах. Римус читал книгу, Джеймс и Сириус играли в шахматы, а Питер наблюдал за ними.
- Мат. Я выиграл, - сказал Джеймс, довольно потирая руки, и развалился в кресле.
- Еще одну партию? - с надеждой спросил Сириус, явно недовольный проигрышем.
- Надоело, - зевая, протянул Джеймс, - Я тут подумал... - Он посмотрел на Римуса, и тот отложил книгу, приготовившись слушать. Джеймс продолжал:
- Может, мы останемся здесь на каникулы? Мы сможем вместе потренироваться в трансфигурации, ведь нам нельзя дома использовать магию...
- Отличная идея, - широко улыбнувшись, сказал Сириус.
Римус заметно повеселел. Он тоже улыбнулся Джеймсу и кивнул. Видимо, он и не собирался ехать домой.
- Замечательно! – сказал Джеймс, - Тогда я скажу МакГонагалл, что мы все остаемся.
Питер явно занервничал. Он посмотрел на Джеймса, как на виновника всех его бед, кинул растерянный взгляд на Сириуса и Римуса, потом произнес:
-Я...наверное, я не смогу остаться в Хогвартсе. Мои родители... Они будут ждать меня...я обещал, что приеду...
-Питер, - Джеймс прервал его попытки сказать хоть что-нибудь внятное, - тебе не обязательно здесь оставаться. Если хочешь, езжай домой.
- Правда? - Питер заметно успокоился, - Хорошо. Тогда я пойду собирать вещи? - Не дождавшись ответа, он вскочил с кресла и побежал в спальню. Ребята с усмешкой переглянулись.
- А когда поезд? - спросил Римус, возвращаясь к чтению.
- Завтра, после ужина,- ответил Сириус. Он на мгновенье задумался, потом произнес:
- Как думаете? Питеру обязательно знать, что поезд завтра, а не сегодня?
Римус с Джеймсом в голос рассмеялись. Сириус улыбнулся и сказал с нескрываемой иронией:
- Пойду к Питеру, помогу ему собрать вещи, а потом скажу приятную новость. Ведь если он начнет собираться завтра, то обязательно опоздает на ужин и всю дорогу будет умирать от голода, - Сириус встал с кресла и направился к лестнице.
Джеймс усмехнулся.
- Джеймс, - начал Римус, когда Сириус скрылся из виду, - ты уверен, что стать анимагами - хорошая идея? Даже если вы станете крупными животными, я не могу обещать, что не накинусь со спины… Я же говорил тебе, что не могу себя контролировать...
- Римус, а я говорил тебе, что если решил что-то делать, то ни за что не откажусь от своей идеи? - закатив глаза, сказал Джеймс.
- Но...
- Давай решать проблемы по мере их поступления. Сначала научимся, а потом разберемся.
Римус тяжело вдохнул и кивнул. Джеймс усмехнулся.
- Идем на ужин?
– Ты иди, - сказал Римус, - я дочитаю главу и догоню тебя.
- Хорошо, - Джеймс встал на ноги, потянулся и медленно направился к выходу. Он отодвинул портрет, вышел в коридор и, не спеша, поплелся в Большой зал.
Неожиданно в него с разбегу кто-то врезался. Джеймс не удержался и упал на пол. Перед ним с недовольным видом сидел слизеринец - друг Лили Северус Снейп.
- Смотри, куда идешь! - рявкнул он, поднимаясь и отряхиваясь.
- И тебе привет, Снейп, - ответил Джеймс.
Северус наградил его гневным взглядом, от чего Джеймс еще больше удивился.
- За что ты меня так ненавидишь? - недоумевая, спросил он Северуса. Тот несколько раз моргнул и замер, словно раздумывая - ответить или нет. В конце концов, он, стиснув зубы, произнес:
- Перестань общаться с Лили.
Джеймс открыл рот от изумления.
- Это почему?
- Она не может с тобой дружить, - серьезным тоном ответил Северус.
Джеймс поднял одну бровь и вопросительно посмотрел на слизеринца. Несколько секунд длилась тишина, потом Джеймс сказал:
- Пускай Лили сама решит, с кем ей общаться.
- Я знаю, как будет лучше для нее, - произнес Северус и посмотрел Джеймсу в глаза, - А ты не лезь. Ты здесь явно лишний.
- Что ж, Нюниус, мы с тобой никогда не найдем общий язык, - твердо закончил Джеймс, развернулся к Северусу спиной и пошел вперед. Вдруг он почувствовал сильный толчок в спину и снова упал на пол. Джеймс быстро поднялся на ноги и обернулся. Северус стоял перед ним с поднятой рукой. Палочка в его руке указывала Джеймсу в плечо. Джеймс сейчас же выхватил свою и направил на Снейпа.
- Ты не понимаешь слов, Поттер, - сквозь зубы прошипел Северус, ткнув палочкой Джеймсу в плечо, - у тебя могут быть проблемы.
- Проблемы будут у тебя, Нюниус, если ты сейчас не уберешь палочку и не уйдешь отсюда, - послышался голос Сириуса.
Сириус подошел к Северусу. За ним показались Римус и Питер. Все трое направили палочки на слизеринца. В глазах Снейпа загорелся недобрый огонь. Он с ненавистью осмотрел ребят и повержено опустил палочку. Сириус отошел в сторону, пропуская его. Северус быстро направился вперед, как бы ненароком задев Сириуса, отчего тот чуть не упал. Снейп злорадно улыбнулся и поспешил удалиться.
- Ты как? - спросил Римус у Джеймса.
- Нормально, - ответил Джеймс, потирая ушибленную руку.
- Что он хотел от тебя?
- Да так... Нюниус считает, что только он имеет право общаться с Лили. Сириус усмехнулся:
- Он неудачник. Всегда был им и навсегда им останется.
Тут же послышалось громкое урчание.
- Ну, мы идем? - смутившись, спросил Питер.
Джеймс улыбнулся, спрятал палочку и направился в Большой зал. Ребята пошли за ним.
В зале к Джеймсу подошла Лили. Она выглядела недовольной и немного испуганной.
- Привет... - начал Джеймс, но Лили перебила его:
- Джеймс, я прошу тебя, не трогайте Северуса. Ему и так тяжело...
- Да не нужен мне твой Северус! - вспылил Джеймс (уж очень ему надоела эта история со Снейпом), - Он сам пристал ко мне, первый бросил мне в спину заклинание. Слышишь? Первый!
На глазах Лили выступили слезы:
- Джеймс, пожалуйста, не обращай на него внимания. Не трогайте его, просто он...у него проблемы...Ему очень тяжело, понимаешь?
- Зачем ты с ним возишься? - нетерпеливо спросил ее Джеймс.
- Он мой друг... - произнесла Лили тихо, но уверенно.
Джеймс закатил глаза.
- Джеймс, если ты не хочешь со мной поссориться, пообещай, что не будешь обижать Северуса, - твердо сказала Лили.
Джеймс удивленно взглянул на нее.
- Лили...
- Пообещай! - прервала его Лили.
Джеймс вздохнул:
- Обещаю...
Лили довольно улыбнулась.
- Спасибо, - сказала она, чмокнула Джеймса в щеку и убежала.
Джеймс покраснел и смущенно улыбнулся. Сириус, от души рассмеявшись, похлопал его по плечу.
- Вы все слышали? – все еще находясь в мечтательном состоянии, спросил друзей Джеймс.
- И видели, - с веселой улыбкой сказал Римус. Питер и Сириус кивнули.
"Вот ведь рыжеволосое недоразумение", - подумал Джеймс и потер место, где горячие губы Лили соприкоснулись с его щекой.
Корректор - Камарзаев Игорь