Пирамида зашаталась
24 и 25 июля The Boston Post опубликовала репортажи о Понци и его работе. В целом они были оптимистичными и позитивными - Роберт Грозье старательно избегал печатать что-либо, что могло бы привести к иску о клевете и подвергать риску семейную газету, - упоминая только, что федеральные власти расследуют операцию Понци. Но 26 июля The Boston Post сообщила, что Кларенс Уокер Баррон, чье имя до сих пор остается в топе финансового и инвестиционного издания Barron's, посчитал этот план неправдоподобным. Но это обвинение выглядело жалким. В последующие дни количество новых инвесторов только росло. В этом месяце Понци получил 6,5 млн долларов от почти 20 000 инвесторов. На сегодняшний день около 30 000 мужчин, женщин и даже нескольких детей доверили ему в общей сложности 9,6 миллиона долларов.
В то время как истории о подозрительной схеме волновали инвесторов, Понци знал, что они также будут возбуждать и власти, которые скоро к нему постучатся. Вместо того чтобы ждать, он решил сам пойти к ним. Вместе с МакМастерсом Понци поспешно организовал встречи с окружным прокурором США Даном Галлахером, окружным прокурором Джозефом Пеллетье и генеральным прокурором Дж. Уэстоном Алленом. Но он не договорился о встрече с комиссаром Алленом, убежденный в том, что их предыдущая встреча смягчила любую из его проблем.
Пока МакМастерс делал заметки, Понци сделал удивительное предложение каждому представителю властей: он откроет свои книги для аудитора по своему выбору, чтобы доказать, что у него достаточно активов для выполнения своих обязательств. Это было, конечно, невозможно - но только если бы он ограничил активы своим собственным.
Понци рассчитал, что ему нужно будет показать 15 миллионов долларов наличными и другими ликвидными активами, чтобы доказать свою платежеспособность. Но у него было, максимум, только половина этой суммы. В остальном он планировал просто войти в Ганновер Траст, когда настал день расплаты, и, как директор банка, разрешить себе самый необычный кредит. Затем он войдет в хранилище, выйдет с несколькими миллионами долларов денег других вкладчиков, передаст их аудитору в качестве доказательства его ликвидности, а затем вернет их в тот же день.
В то время как проверка началась в ближайшие дни, The Boston Post усилил свою критику в отношении Чарльза Понци. Вышла редакционная статья, прямо заявляющая, что, по их мнению, схема Понци не может длиться долго. Однажды газета сообщила, что нью-йоркский почтмейстер сказал, что во всем мире недостаточно международных ответных купонов, чтобы заработать целое состояние, как у Понци. Затем журналисты опубликовали еще один, более подробный анализ Баррона. Зачем Понци вкладывать свои деньги в инвестиции, приносящие однозначную прибыль, утверждал Бэррон, если 100 процентов возвращается за 90 дней? В четком обвинительном заключении использовалась логика, понятная любому, и этого должно было быть более чем достаточно, чтобы убедить инвесторов Понци бежать. Но это не так. Почти все они остались.
Понци мог бы поблагодарить Баррона за непреднамеренное обвинение, но вместо этого выставил ему иск на 5 миллионов долларов, даже предъявив претензии на огромную ферму Баррона на случай, если у Баррона не будет денег. К облегчению Роберта Грозье, Понци не подал в суд на The Boston Post. Но он угрожал «завладеть их прессой», если они не будут осторожны.
В то время как государственный аудитор, прилежный бухгалтер по имени Эдвин Прайд, изо всех сил пытался разобраться в случайных записях в компании по ценным бумагам, Уильям МакМастерс столкнулся с личной дилеммой. На собраниях, на которых Понци предлагал пройти аудит, МакМастерс отметил несоответствия от собрания к собранию. Поняв это, он использовал следующие несколько дней, чтобы поближе познакомиться с операцией Понци. Ему совсем не потребовалось времени, чтобы прийти к выводу, что это было массовое мошенничество. Зная, что его собственная карьера подвергается серьезному риску, он отправился к Роберту Грозье из The Boston Post со своим открытием, предложив написать полный текст. Грозье отказался. Он зашел так далеко, как мог, не рискуя разрушительным судебным процессом.
Известный тем, что неукоснительно следил за соблюдением закона, МакМастерс сделал исключение, обратившись к окружному прокурору Натану Тафтсу, который гарантировал, что The Boston Post будет защищена от судебных процессов «в случае, если история окажется ложной и клеветнической». Когда Роберт Грозье узнал об этом обещании, он позволил МакМастерсу опубликовать удивительное разоблачение. Эта история продолжала описывать в деталях все, что видел МакМастерс и что понял.
На следующий день небольшое количество инвесторов Понци попросили вернуть свои деньги. Но разоблачение не оказало существенного влияния на общественное доверие. Понци утверждал, что у МакМастерса не было доступа к деталям операции, и говорил, что эта ложь отвлекает внимание от истинного преступления: МакМастерс не потратил 2000 долларов, доверенных ему для размещения рекламы. Чтобы поддержать утверждение, что Луи МакМастерс был вором, Понци подал на него в суд на эту сумму. МакМастерс незамедлительно предъявил ему иск на 5000 долларов. Публика встала на сторону Понци. Через несколько дней его схема более или менее вернулась к нормальной жизни.
План Понци временно занять деньги в хранилищах Ганноверского траста мог бы сработать, если бы не один просчет. Комиссар банка Джозеф Аллен совершенно не потерял интерес к Понци. Действительно, без ведома Понци, когда он сделал свое предложение о проверке, Аллен использовал свои полномочия, чтобы позвонить в Ганновер Траст и поручить им контролировать каждый доллар, входящий и выходящий из их хранилищ, и предоставлять ему подробные отчеты. Когда эти сообщения еще больше усилили его подозрения, он отправил двух экспертов в банк. Когда дальнейшее расследование показало, что Понци явно перебрал свой текущий счет и что сотрудники банка проводили незаконные операции, не имеющие ничего общего с Понци, Аллен вывесил на двери банка табличку: он завладел Ганноверским трастом и закрыл его двери до дальнейшего уведомления.
Когда Понци узнал об этом, он понял, что теперь никак не может ограбить его собственный банк. Теперь он мог только надеяться, что аудитор Прайд просчитается, или ему на помощь придет какая-то другая удача. Но то, что произошло дальше, было полной неудачей.
Репортер The Boston Post получил очень интересную информацию: по слухам, Чарльз Понци сидел в тюрьме в Монреале за подделку чеков. Сомневаясь в анонимной подсказке, Грозье послал репортера в Монреаль, чтобы проверить это. С фотографиями Чарльза Понци в руках у репортера было немного проблем с поиском нескольких человек, в том числе начальника тюрьмы Сен-Винсент-де-Поль, для идентификации человека на фотографиях как того же «Чарльза Понси», который провел время в своей тюрьме 12 годами ранее.
Утром 11 августа 1920 года репортер The Boston Post встретился с Понци в его доме в Лексингтоне по поводу подготовки статьи к изданию этого дня. Услышав это заявление, Понци отрицал, что является Понси, и велел не распространять историю. В любом случае история понеслась, заключенная в заголовок: «Полиция Монреаля, тюрьма Уорден и другие заявляют, что Чарльз Понци из Бостона и Чарльз Понси из Монреаля, приговоренные к двум с половиной годам тюремного заключения за подлог на итальянском банке, являются одними и теми же людьми». На интервью с журналистами в тот день Понци изменил свой ответ. Да, он был человеком, осужденным за это преступление. Но он этого не совершал. Он утверждал, что взял на себя вину из-за милосердия за преступление, фактически совершенное его боссом Луи Заросси, который изо всех сил пытался поддержать свою жену и детей. Импровизированная история была настолько надуманной, что даже собственный адвокат Понци, стоявший рядом с ним, в нее не поверил.
Спасибо за просмотр! Подписывайтесь на канал HOTNEWS, чтобы ничего не пропустить! :)