Наряду со стратегией и эффективностью командования в армии США всегда обсуждалось и вооружение. Так, в начале XX столетия много критики досталось сегодня почти забытому пулемёт Benet-Mercie.
Джордж П. Лукас был мгновенно разбужен. Было примерно половина пятого утра, молодой лейтенант кава лерии США находился в своей квартире в городке Колумбус на границе с Мексикой. Только к полуночи он вернулся сюда поездом, а теперь его разбудил шум снаружи. Затем через окно он смутно увидел парня в сомбреро, едущего по улице верхом. Лукас мигом проснулся, он понял, что час пробил. Но к сожалению, он не помнил, где поставил свои сапоги. Поэтому он проделал путь к своему подразделению, пулемётной команде (Machine Gun Troop) 13-го кавалерийского полка босиком. В суматохе ему удалось без затруднений, незаметно для мексиканских бандитов, которые по приказу Панчо Вильи только что напали на Колумбус, пробраться к своим солдатам на окраину в лагерь «Кэмп Ферлонг» (Camp Furlong). Здесь он смог взломать склад, в котором хранились пулемёты. Сначала один пулемёт поставили на позицию в отеле городка, затем другой на одной из главных улиц. Позднее к этому добавились ещё два. В эту ночь на 9 марта 1916 г. пулемётчики сделали из своих пулемётов Bene,t-Mercie, тысячи выстрелов. Лукас расположил пулемёты так удачно, что они смогли взять отходящих мексиканцев под перекрёстный огонь. Из 70 убитых нападавших многие были на счету пулемётов Bene,t-Mercie. Но их могло бы быть ещё больше, так как у двух пулемётов случались задержки, которые удавалось устранить не сразу.
Боеспособность — предмет дискуссии
Нападение «вильяристов» дало повод для дискуссии о боеспособности армии США и о пулемёте Bene,t-Mercie, задержки которых оказалось трудно устранить в темноте. Появилось даже шутливое название «оружие дневного света» (Daylight Gun) и первый ручной пулемёт армии США уже через несколько лет после его принятия на вооружение понёс такой репутационный ущерб, от которого не смог оправиться.
Bene,t-Mercie стал первым официально принятым на вооружение ручным пулемётом армии Соединённых Штатов. И он был дешёвым - если пулемёт Maxim, изготовленный концерном Vickers, со всеми дополнительными расходами стоил 3000 долларов США, то изготовленный арсеналом Springfield пулемёт Bene,t-Mercie, можно было получить за 560 долларов. Преждевременные восторги этой конструкцией, корнями своими происходящей из Франции, были колоссальными.
Ручной пулемёт из Франции
Созданный во Франции пулемёт был официально принят на вооружение в США в 1909 году под наименованием «Bene,t-Mercie, Machine Rifle, Caliber .30 U.S., Model of 1909». ВМС тоже получили 400 этих пулемётов. Оружие производилось по лицензии на государственном арсенале Springfield Armory и на фирме Colt. За каждый изготовленный в США экземпляр подлежал уплате лицензионный сбор в размере 50 американских долларов. Некоторые пулемёты оснащались оптическими прицелами фирмы Warner & Swasey, которые также применялись для винтовок М1903.
Необходимо хорошее обучение
Но причиной того, что при нападении в Колумбусе пулемёты Bene,t-Mercie, не стреляли очередями, был, вероятно, факт, что многие стрелки были неосновательно обучены. Например, они легко могли неправильно вставить ленту с патронами, что не позволяло оружию стрелять. Но такое не происходило ни с одним из хорошо обученных стрелков.
Поэтому в Харлингене в штате Техас была организована школа для пулемётчиков. Там учили правильному обращению с пулемётами Colt-Browning 1895/1914, Maxim 1904, Bene,t-Mercie, и пулемётом Lewis.
Когда 6 апреля 1917 г. США вступили в войну, армия располагала более чем 670 пулемётами Bene,t-Mercie, 282 Maxim, 143 Colt-Browning 1895/1914 и 353 Lewis, поставленными из Великобритании.
Нехватку пулемётов на войне восполняли поставки из Великобритании и Франции, пока не была подготовлена подходящая замена изготовленными позднее фирмой Savage пулемётами Lewis (модель 1917 г.) калибра .30–06 Springfield, а под конец Первой мировой войны началось триумфальное шествие пулемёта Browning.
Во второй половине 1918 года американская промышленность производила ежемесячно 27 270 пулемётов (в основном конструкции Браунинга), а британцы и французы вместе — едва 23 100 пулемётов в месяц.
Но пулемёты Bene,t-Mercie,не исчезли окончательно из арсеналов армии США: в 1930-е годы оружие возможно применяли при боевых действиях против японцев на Филиппинских островах. Кроме того, пулемёты Bene,t-Mercie, влачили жалкое существование в оружейных комнатах линкоров ВМС США вплоть до Второй мировой войны.
Авторы - Хаген Зеехазе и Ларс Херрманн (Hagen Seehase und Lars Herrmann), перевод Николая Ежова
Материал опубликован в июньском номере журнала «КАЛАШНИКОВ»за 2019 год