Каждый год в Лондоне стартуют королевские скачки (Royal Ascot), что является старой традицией, ведь им уже больше 300 лет. Впервые, их провели в 1711 году и их инициатором стала королева Анна. Это мероприятие считается одним из самых важных летних событий, тем более, что на каждом дне скачек постоянно присутствует королева и члены королевской семьи (в зависимости от их степени занятости).
Скачки в Аскоте считаются достаточно важным событием для британцев и, поэтому, на мероприятии (в совокупности) может присутствовать более полумиллиона человек. Среди них, конечно же, существует определенная градация: это и королевская ложа, ложа для среднего класса, и демократичная ложа. В королевскую можно попасть только по личному приглашению королевы, а во все остальные можно купить билет.
'Windsor Enclosure' — это самая экономичная ложа. Билеты сюда стоят по £44 с человека (оплата только за вход). Еда и напитки в таком случае — в общей зоне на входе. Это самая популярная площадка и обычно все фото британских "леди" сильно подшофе в шляпках с задранными юбками на траве именно отсюда. Здесь всегда много людей и они веселятся. Подходит тем, кто такую атмосферу не просто терпит, а даже любит.
'Queen Anne Enclosure' — средняя ложа. Здесь поменьше народу, а билет стоит £84, тоже только за вход. Тут оплата позволяет более-менее прийти в себя, потому что и людей здесь поменьше и такого количества пьяных выходок вы не увидите. Подходит тем, кто любит спокойствие и размеренность.
Для англичан посещение скачек - это способ отдохнуть, приодеться, на других посмотреть, да и поставить на лошадей в надежде на выигрыш.
На скачках действует определенный дресс-код, который зависит от того, в какую ложу попадет человек. Если речь идет о ложе, где в основном высший слой общества (аристократия), то и требования к одежде там соответственные. Например, к дамам предъявляются следующие требования:
- Платья и юбки допускаются немного выше колена (а желательно, чтобы они были длиннее).
- Лямки и бретели на платьях допускаются, если они не тоньше 2,54 см.
- Талия и живот должны быть закрыты.
- Дамы должны быть в шляпках.
Конечно, одной из главных интриг на протяжении всех скачек является появление членов королевской семьи. А именно: кто появится в определенный день,в какой одежде (или даже какому цвету будет отдаваться предпочтение) и кому посчастливится встретиться с ними лично.
Кстати, в этом году члены королевской семьи в нарядах отдали предпочтение голубому цвету.
Порядок проведения скачек достаточно прост: проводится 17 забегов, а призовой фонд составляет 4 миллиона фунтов. Победителям вручаются немалые денежные награды, и, именно поэтому, за первые места участники борются с особым рвением. Есть среди них и представители королевской семьи. Впервые королевская лошадь пришла к финишу первой в 1952 году, а в 1954 и 1957 годах придворные рысаки заняли целых 30 призовых мест. У Елизаветы II также имеется "команда" лошадей - она владеет 22 скакунами-победителями Королевских скачек и регулярно отправляет их на соревнования.