Караван шел целый день. Дорога была давно знакома. С наступлением вечера погонщики уверенно повели верблюдов к месту стоянки. Это был многочисленный богатый караван, но ходить по пустыне он не боялся не только поэтому. На первом верблюде под богатым паланкином в черных одеждах ехал сам хозяин.
Солнце клонилось все ниже, от барханов поползли длинные тени. Пора было вставать на ночлег.
Сегодня днем, когда солнце в зените пекло немилосердно, они зашли в небольшое селенье с колодцем. Там караванщики напоили верблюдов и набрали свежей воды в бурдюки. Когда полдень миновал, двинулись дальше. Тогда-то хозяин впервые почувствовал живое присутствие в песках за спиной. От селения за ними увязались люди. Неслышными и невидимыми для всех тенями крались они следом. Для всех, но не для него. Хозяин каравана спрятал злую ухмылку в черную бороду.
Погонщики меж тем свели верблюдов с дороги в сторону, к месту стоянки. Здесь начинались каменистые почвы. Скалы возвышались полукругом, образуя естественную неприступную крепость, внутри которой находилась площадка, достаточно просторная для большого каравана. Закипела обычная походная суета：собрать дрова на костер, поставить шатры, накормить верблюдов.
Хозяин уселся на подушки у огня. Его верные люди сидели с ним, образуя тесный круг. Они ужинали и общались меж собою, вспоминая события прошедшего дня. Тогда-то он кратко рассказал, что за ними идут. Решение пришло быстро. Люди ловко скрутили чучела из тряпок и палок, обрядили их в одежды дозорных и выставили по периметру. А сами вошли в шатер и погасили огонь.
Ждать пришлось недолго, едва все стихло, стрелы с противным свистом вонзились в тряпичных охранников, и они поникли. Разбойники с мечами наголо влетели на стоянку. Но там их уже поджидала настоящая, живая охрана. Бой был коротким, главное преимущество налетчиков - внезапность - было утеряно. Их схватили и затолкали в шатер к хозяину.
Он и его люди сидели широким полукругом. Снова ярко горел костер. Разбойников вытолкнули на середину,где было особенно светло.
Хозяин каравана внимательно осмотрел их, немного подумал и сказал：
-За то, что вы напали на мой мирный караван, вас полагается убить. Однако мои люди устали сегодня и не хотят марать об вас руки. Есть среди вас тот, кто хотел бы сделать эту работу за них и пойти домой?
Пала тишина. Потом один из разбойников вдруг крикнул：
-Я могу!
-Немедленно убить этого шакала! Сей недостойный сын своего отца попадет домой в саване.
Когда его увели, хозяин каравана вновь внимательно осмотрел оставшихся.
-Что будем делать с вами? Раз уж вы во всем полагаетесь на удачу, попробуйте сыграть со мной в кости и отыграть свои жизни. Я же поставлю золото.
Разбойники вразнобой закивали головами. Им хотелось жить.
Первый кинул кости и проиграл, ему выпали всего лишь единицы. Кости же хозяина легли шестерками вверх. Разбойника вывели за предели стоянки и его голова покатилась по земле, пятная серые камни вишневыми каплями. Второй, впрочем, сыграл с тем же успехом. Их осталось двое.
-Ну, кто еще хочет сыграть со мной?
Караванщики сгрудились, все теснее сжимая круг, им было любопытно и весело. Пламя костра бросало на стены причудливые тени.
Один из оставшихся вдруг закричал:
-Я не буду играть с тобой! Ты колдун!
Дружный хохот многих мужских глоток потряс ночь. Шарахнулась песчаная лисичка, пришедшая на запах крови, уполз под камни скорпион.
Хозяин улыбнулся и кивнул：
-А ты смышленый. Умные должны жить. Отпустите его.
Разбойника вывели за пределы лагеря и действительно отпустили. Он помчался скорее из этого страшного места под хохот погонщиков. Никогда еще люди не видели, чтоб кто-то так быстро бежал по песку.
Потом казнили последнего налетчика, и караван, наконец, погрузился в сон.
Если вам понравилась наша история - жмите лайк, подписывайтесь и мы продолжим. Даешь больше историй хороших и разных для чтения и размышления.