Материал предоставлен журналом «Вестник Политеха».
После неудачного полета Лайки в 1957 году (собака погибла от перегрева) по приказу Сергея Королева всех собак-претенденток стали готовить к суточному орбитальному полету в космос с возможностью возвращения обратно. Для полета отбирали только бездомных собак, которые уже прошли проверку жизнью на улице. Подготовка проводилась со всей серьезностью на производственной базе Института медико-биологических проблем (ИМБП АН СССР).
Всего отобрали двенадцать собак. Каждая должна была весить не более 6 кг и быть не более 35 см в холке. Собак для полетов отбирали исключительно светлой окраски, чтобы они были лучше заметны на монохромных мониторах. Кстати, рыжих собак в отряд космонавтов перестали брать после неудачного полета 28 июля 1960 года, когда погибли две собаки: Чайка и Лисичка, любимица С. П. Королева. С тех пор рыжий окрас считался дурной приметой.
Основной задачей института было как можно лучше подготовить собак к 24 часам в тесном замкнутом пространстве. Конечно, большинство претенденток испытывали огромный стресс при подготовке. Самыми выносливыми оказались белая дворняжка Альбина и Маркиза с серым ушком. Впрочем, перед полетом победителям собачьего конкурса все равно дали транквилизаторов.
Альбина и Маркиза пробыли в космосе целые сутки, пролетев 16 оборотов вокруг Земли. Когда собаки-космонавты вернулись на Землю, главнокомандующий ракетными войсками стратегического назначения потребовал, чтобы иностранные собачьи имена заменили на русские. Так, уже слетав в космос, появились на свет Белка и Стрелка.
Сегодня собаки уже не летают в космос, вместо них это делают люди. Тем не менее, жизнь некоторых собак можно сделать намного счастливее, просто взяв их жить к себе домой.