БОЛЕЕ ста тысяч лет назад в том, что сейчас является восточным Китаем, древний человеческий родственник решил вырезать немного кости. Окруженный фрагментированными скелетами убитых животных, древний гравер выбрал лакомый кусочек ребра, затвердевшего от его времени под солнцем, и вырезал семь почти параллельных линий, выделяя их мазком из ярких охристых пигментов.
Теперь эти прямые линии вызывают волнение среди палеоантропологов, которые считают, что этот крошечный фрагмент, наряду со второй гравированной костью, найденной поблизости, является самым древним доказательством преднамеренного символического вырезания, еще найденного в Восточной Азии . Если это так, то находка побьет предыдущего рекордсмена примерно на 60 000 лет, сообщает команда в журнале Antiquity .
Ветвь человеческого генеалогического древа, к которому принадлежит художник, остается окутанной во времени. Но ископаемые черепа неизвестного вида, найденные рядом с костями, намекают на то, что резьба не была делом рук нашего вида, Homo Sapiens.
«Археологические раскопки полны тайн; Вы никогда не знаете, что собираетесь открыть », - пишет в электронном письме автор исследования Чжанян Ли из Шаньдунского университета. «Небольшой объект, невидимый глазу, может изменить понимание людей».
Хотя мы далеки от понимания цели, стоящей за вновь описанными линиями, или того, являются ли они действительно символами, осознанность их создания подчеркивает сложность поведения и взаимодействия наших древних родственников с миром природы. Работа также продолжает оспаривать устаревшее представление о том, что современные люди были единственными гомининами, обладающими когнитивной способностью мыслить абстрактно.
«Это действительно захватывающая работа», - говорит археолог Лесли Ван Гелдер из Университета Уолден в Миннеаполисе. «Нам не нужно знать, что это значит, мы просто должны знать, что для людей, которые это делают, это что-то значит».
В поисках каракули
Ученые обнаружили крошечную пару костей размером с большой палец взрослого человека на открытой местности, известной как участок Линьцзин в провинции Хэнань. По словам автора исследования Франческо д'Эррико из Университета Бордо во Франции, в регионе когда-то был источник, который, вероятно, привлек множество животных и голодных гомининов .
Исследователи обнаружили тысячи фрагментов кости, в том числе останки лошадей, вымерших диких волов, известных как зубры, и родственников ослов, называемых онаграми. Многие из костей имеют следы от порезов, сделанные еще в свежем виде, что свидетельствует об успешной охоте. Коллекция каменных орудий, найденных на сайте, также выявила удивительно сложные методы формирования инструмента .
В 2016 году, изучая ископаемый зверинец, исследователи заметили кое-что еще более интригующее: свидетельство целенаправленной гравировки.
Для последней работы команда начала тщательный анализ формы и расположения канавок в двух костях, обнаружив, что они отличались от прорезей мясника несколькими способами. С одной стороны, следы были гораздо более мелкими, что указывало на то, что они, вероятно, были разрезаны на полуфоссилизованное ребро. Но резные линии даже погружаются в ямки в кости, указывая на их создание заостренным кончиком камня, а не длинным краем каменного инструмента, который чаще использовался для резки мяса.
Анализ также выявил потрясающее количество деталей о древнем резчике. Гоминин, вероятно, был правшой, основываясь на асимметрии линий и направлении резьбы. В местах, где инструмент казался тусклым, гоминин сделал несколько проходов кончика камня, вытравив несколько линий, которые почти перекрываются.