Часы тьмы. Фэнтези рассказ. Глава 15.
В тронном зале было темно. Около входа стояли солдаты в парадной броне. По их лицам было видно, что их настроение совсем не соответствует торжественности их одеяний. От входа до трона была постелена богато расшитая ковровая дорожка. По бокам в золотых подсвечниках горело множество свечей. На троне, склонив голову, сидел Император. Он выглядел намного старше своих лет. Сказывалось бремя ответственности. Только что был еженедельный прием чиновников, которые отчитывались о проделанной работе. Ничего хорошего они не сообщали уже долгое время. Казна пустела, налоги не поступали, Коршуны отвоевывали деревню за деревней. Скоро они подберутся совсем близко к столице. Из армии каждый день дезертировали воины. Такими темпами Коршуны возьмут столицу без боя.
- Как же я от всего этого устал, - думал Император, - и вся эта прорва чиновников никак не помогают. Только бы свои карманы набить. Как крысы с тонущего корабля. Некому доверять. Я один. И все же делать что-то надо.
- Приведите генерала!, - крикнул Император посыльному, который всегда дежурил около трона.
Посыльный тут же сорвался с места. Император снова погрузился в свои мрачные раздумья.
Генерал находился в своих покоях, когда запыхавшийся мальчишка-посыльный вбежал внутрь.
- Император желает вас видеть!, - вытянувшись объявил он.
- Иду, - пробурчал генерал, вставая из-за стола, - можешь идти, дорогу я знаю.
Покои генерала находились двумя этажами ниже тронного зала и соединялись с ними винтовой лестницей. На этаже с покоями также находились казармы элитной стражи. Этажом выше личная кухня и столовая Императора, а также комнаты его личной прислуги. На одном этаже с тронным залом были спальные покои Императора.
Генерал вошел в тронный зал и строевым шагом направился к трону. Остановившись в нескольких шагах от него, отрапортовал:
- Генерал Кайрон по вашему приказанию прибыл!
- Оставь эти формальности, Кайрон, - оборвал его Император, - расскажи о ситуации с Коршунами.
- Ситуация сложная, Ваша Светлость. На защиту дальних деревень не хватает людей. Солдаты дезертируют. Главный казначей говорит, что казна пуста, жалованье выплачивается плохо. Проще заработать денег грабежами. Этим пользуются Коршуны, переманивая дальние поселения на свою сторону. Дань платят неохотно, неурожайные годы сделали свое дело, народ голодает. Я делаю все что могу, но у меня связаны руки.
- Значит мало делаете, генерал, - вдруг взорвался Император, - вы должны решить эту проблему. Объявите набор людей. Пообещайте каждому, кто вступит в войска жалованье и освобождение от податей его семьи. За дезертирство карать смертной казнью. Собирайте войска, генерал, и докажите, что Империя еще что-то значит в этом мире. На следующей неделе жду от вас отчет о проделанной работе. Если ситуация не изменится, то полетит ваша голова.
- Но, Милорд, казна пуста. Жалованье платить нечем.
- Этот вопрос оставьте мне. Средства у вас будут. Вы свободны.
Кайрон вышел из тронного зала. Император тяжело вздохнул и встал с трона. Медленным шагом он направился к выходу. За ним последовали два стражника, стоявшие около трона. Выйдя из тронного зала он направился в свои покои. Он прошел в свою спальню, стража осталась снаружи.
Сняв корону, он подошел к стене и нажал на еле заметный выступ на ней. В стене открылся проход со ступенями, ведущими вниз.
Глава 1