Сюжет фильма "Крепкий орешек" 1988 года, строится на предстоящем романтическом свидании между полицейским Джоном Маклейном и его женой Холли, которая, выбрав карьеру, переехала из Нью-Йорка в Лос-Анджелес вместе с двумя дочками. Время подходит к рождеству, однако дальнейшее развитие событий сильно отличается от рождественской сказки. Холли, работающая в компании "Накатоми", предпочла оставить себе девичью фамилию, так что Маклейну стоило некоторого труда отыскать свою супругу.
Показательно то, что благодаря динамичному сюжету, который смотрится на одном дыхании, фильм смог собрать в прокате сумму, в пять раз превышающую его начальный бюджет. Казалось бы, что может быть хуже -оказаться вооруженным одним табельным пистолетом против целой банды вооруженных преступников, да еще когда никто из официальных властей не желает поверить в серьезность происходящего. Но Маклейн оказался настоящим бойцом, для которого закон и порядок -не пустой звук, и его долг как полицейского -защищать и служить. Фильм обильно сдобрен временами специфическим американским юмором, например, когда Маклейн убил одного террориста, то первое, о чем он посетовал, так это о том, что среди 10 миллионов террористов мира ему попался с ногами, как у Золушки. Действительно, начавшаяся суматоха вынудила Маклейна ввязаться в события раздетым и босым, ему пришлось побегать по битому стеклу и с криками боли вытаскивать осколки из ног.
Обаятельная улыбка Маклейна в исполнении Уиллиса настолько полюбилась зрителям, что, когда зашел разговор о продолжении фильма, безусловным фаворитом на роль полицейского-героя оказался Брюс Уиллис. Тем более, что он не является слащавым красавчиком или супергероем с огромными бицепсами и беспристрастным лицом. Он обладает обычной внешностью, а небольшая залысина только придает ему шарма.
Концовка фильма "Крепкий орешек" вполне в духе американского хэппи-энда: злодеи все уничтожены, нерадивые агенты ФБР получили по заслугам, а героический полицейский вернулся к своей семье, предварительно спасая свою жену от рук главаря банды. Как оказалось, им нужны были не политические свободы для кого бы то ни было, а обычные ценные бумаги и деньги. За желание прибрать к рукам чужое добро всегда надо платить, ведь такое деяние идет вразрез с законом -так что террористы платят, причем своими жизнями. Зато появляется намек на продолжение событий, которые опять должны развернуться на рождество.