Минералы и горные породы, в просто наречии именуемые камнями, это основа окружающей нас природы.
Мир камня гораздо древнее животного или растительного мира, он оказал глубочайшее влияние на развитие человечества. Неслучайно первая, самая древняя и продолжительная часть человеческой истории именуется каменным веком.
Камень служил человеку орудием труда, защиты и нападения, но также и средством познания. Обрабатывая камень, люди развивали свой интеллект, запоминая свойства природных материалов. Из нефрита изготавливались прочные инструменты, а из хрупкого и острого обсидиана - оружие, которое по твёрдости не уступали стали. Из кремния высекали искры, разжигая огонь.
Яркие самоцветы поражали воображение древних людей, которые присваивали им магические свойства. Именно камень донес до нас сведения о материальной культуре и быте людей каменного века.
Древние были анимистами, всё вокруг себя они считали живыми существами, воду небо и даже камни. Когда человек научился воспринимать красоту, он обратил внимание на разноцветные минералы. Возможно, они казались ему существами высшего порядка, способными изменить его судьбу, а может быть ему просто понравился их внешний вид. Тем не менее с древних времен человек присваивал драгоценным камням мистические свойства.
На смену каменному веку пришли Медный, Бронзовый и Железный. Но смены веков не изменила стремление человека к красоте. Это отразилось в культуре и нашло яркое воплощение в ювелирном искусстве.
Украшения из драгоценных металлов и камней занимают особое место в художественном творчестве различных народов и стран.
Г.В. Плеханов как-то высказался о происхождении и первоначальный природе украшений:
Изначально украшения не несли эстетический смысл. Украшая себя, например, шкурой, когтями или зубами тигра, или кожей и рогами бизона дикари намекали на свою собственную ловкость и силу. Тот, кто победил ловкого, сам лавок; тот кто победил сильного, сам силен. Все эти атрибуты нравились древним людям, потому что они являлись доказательством их сильных сторон они, потому что они получали эстетическое удовольствие от их цветов или форм. Но тут имеет место быть парадокс, эти предметы, ставшие символами ловкости или силы, начали вызывать эстетические ощущения. То есть люди начали больше обращать внимание на их формы цвет и состояние, тем самым определяя их в разряд украшений.
Данное определение подтверждается многими историческими фактами. Например, среди славянских погребений часто встречаются зубы или когти хищных зверей, отлитые из серебра и бронзы. Они, несомненно, играли роль атрибута силы и храбрости. Вот только остаётся вопрос, владельцы носили их, потому что были сильными и храбрыми, или потому что хотели стать таковыми