Хаос царит в многих системах. Родоначальником можно считать Анри Пуанкаре, который первым обнаружил, что даже такая, на первый взгляд, простая система из трех тел: Солнца, Земли, Луны, не поддается расчету того, как она будет двигаться.
Американский ученый Митчелл Фейгенбаум является настоящим пионером теории хаоса. Родился он 19 декабря 1944 года в Филадельфии, в семье еврейских иммигрантов из Польши и Украины. Правда иммигрировали его дедушки, а мать и отец были получается уже коренными нью-йоркцами. Отец Фейгенбаума работал химиком - аналитиком, а мама была школьной учительницей.
В детстве Митчелл любил разбирать разные вещи, но самое главное увлечение - музыка. В 3 года он начал слушать музыку по радио. И именно радио, точнее вопрос: как работает радио? - стало движущей силой развития ученого.
Митч пошел в школу в пять лет, это была государственная школа PS208 для одаренных детей. В школе Митчу было скучно. Читать он не любил, а по математике будучи во втором классе помогал шестиклассникам.
В 12 лет Фейгенбаум перешел в среднюю школу PS258 в Бруклине. Он там учился по специальной программе ( 4 года за три). Через месяц учительница алгебры отправила его домой потому что "я ее все время поправлял". Митчеллу в школах было скучно и он делал все, чтобы не ходить на уроки. Он заведовал школьной аудио-видео системой, был киномехаником, секретарем занятий по физкультуре, был в команде по шахматам. Но сдавая экзамены, Фейгенбаум неизменно по математике и естественным наукам получает 100 баллов из 100.
В 16 лет, окончив среднюю школу он поступает в Городской колледж Нью-Йорка и учится там бесплатно, так как его средний балл был выше 88. В колледже он учится по специальности электротехника и осваивает пятилетнюю программу за 3,5 года.
После колледжа он подает заявление в Калифорнийский, Колумбийский, Гарвардский, Массачусетский и Принстонский университеты. Был он принят везде, но выбрал МТИ (Массачусетс).
В университете Фейгенбаум усиленно начал заниматься самообразованием в области психологии и много читать (хотя всю жизнь этого не любил). Он заводит знакомства и заставляет себя ходить в кафетерии, чтобы общаться с студентами.
Через несколько лет после окончания университета, Фейгенбаум соглашается на работу в Лос-Аламосе, где проработал с 1974 по 1982 год.
В Лос-Аламосе всем вновь прибывшим сотрудникам дарили программируемый калькулятор. Фейгенбауму подарили НР65 и именно на нем он и сделал свое открытие. Дальше было изучение языка программирования Фортран и работа по 22 часа в сутки на компьютерах ядерного центра. Кофе и сигареты без фильтра, кофе и сигареты... Через год такой работы Фейгенбаум завершает свое открытие и уходит в продолжительный отпуск с рецептом на валиум в кармане.
Его открытие - числа Фейгенбаума, единственные числа, названные в честь ученого в 20 веке. Они характеризуют типичный сценарий перехода сложной системы от порядка к хаосу, от периодичного режима к апериодичному при бесконечном удвоении периода.
Он не был очень популярен, хотя был харизматичен. Просто, он быстро и невнятно говорил и его не часто приглашали читать лекции...
30 июня 2019 года Митчелл Джей Фейгенбаум скончался в Нью-Йорке в возрасте 74 лет.