Прекрасная картина — величественный римский легион, стоящий плотными рядами и ожидающий начало битвы. Эта тяжёлая пехота, которую невозможно перепутать ни с одной другой пехотой Античного времени, была самой значимой силой Империи на полях сражений. Именно они являлись надёжными гарантами государственности Рима.
Пожалуй, всё вышесказанное является истинным. Всё, кроме одного момента — легион действительно был основой армии Рима, однако он не во всех крупных сражениях привносил решающий вклад. Хотя все лавры за победы традиционно пожинали легионеры, очень часто (даже в наши дни, особенно в фильмах) упускалась из вида роль другого рода войск. Подобно многим видам лёгкой пехоты у большинства древних народов, забывают про род войск прекрасно дополнявший легионы — про велитов.
Велитами служили бедняки и молодые воины, желавшие получить место в рядах армии Древнего Рима, но не имевшие достаточно денег чтобы купить тяжёлое вооружение, удовлетворяющее требованиям для вступления в гастаты. Велиты, сражавшиеся совсем «налегке», были самым лёгким и самым быстрым видом пехоты в Риме — даже их название переводится буквально как «быстрые». Из-за их скорости, велиты часто служили разведчиками и дозорными.
Основное (а порой и единственное) их оружие — метательные копья, являвшиеся миниатюрной копией пилумов. Они состояли из двух частей — 20-25 см наконечника из железа и тонкого древка менее метра длиной. Дополнительным оружием могли использоваться гладиусы или длинные кинжалы. Защита у них была крайне примитивна — простой круглый щит довольно внушительных размеров (диаметром до метра) и открытый металлический шлем, нательного доспеха не было вовсе.
Сражались они исключительно в рассыпном строю в роли поддержки манипул легионов. Их не разделяли на отряды, а лишь приписывали к манипулам несколько десятков человек. Метательные копья оружие достаточно ограниченного радиуса действия (эффективная дальность не превышала 30 метров), по-этому велиты всегда «прятались» за рядами легионеров (при этом прикрывая тыл армии), либо атаковали с флангов.
Второй, после дистанционного поражения противника, задачей у них было избегание ближнего боя — их лёгкое вооружение и никакая подготовка обрекали их на мгновенную погибель в схватке. Именно по этой причине многие наиболее бедные велиты предпочитали не тратиться на мечи и вооружались только дротиками.
Если тяжеловооружённые легионы были своего рода неповоротливыми «танками», то главным, и часто единственным, козырем велитов была именно их скорость — пока плотные ряды легионов сдерживали противника, велиты занимали выгодные позиции и в качестве застрельщиков оказывали серьёзную поддержку. Хотя «боезапас» у велитов был довольно ограничен, они приносили противнику немалые, а иногда даже наибольшие, потери.
Зачастую велиты «проливали первую кровь». Они выстраивались в первой линии перед легионом и метнув в противника весь свой небольшой запас дротиков тут же отступали в тыл, скрываясь за «стеной» тяжёлой пехоты.
Пожалуй, небольшое количество снарядов было наибольшим недостатком велитов; впрочем, этим страдали все застрельщики. Большое число дротиков было попросту невозможно носить с собой — каждый дротик при общей длине более метра весил не меньше килограмма, и даже десяток дротиков сводил на «нет» все преимущества велитов в мобильности. Редко кто из них носил с собой больше 5-6 запасных дротиков, плюс один несли в руке.
Благодаря рассыпному строю и высокой пробивающей способности тяжёлых метательных копий, велиты были лучшими войсками Рима против боевых слонов. Они внесли существенный вклад в победу не только над Карфагеном, значимую часть армии которого составляли слоны. Велиты, стоящие на большом друг от друга расстоянии (часто превышающем несколько метров) и бывшие очень мобильными, запросто могли «уворачиваться» от слонов, а их копья без проблем причиняли серьёзные ранения животным.
Скорее всего, вам так же будет интересна статья "«Вовсе не гоплиты» — кто охранял царя в Древней Греции?"
В мирное время велиты широко применялись для не менее важного, чем война, дела. Их задачей была охрана населения и домашнего скота в случае нападения другого вида опасных животных — диких волков, проблема которых в Древнем Рима была повсеместной и довольно серьёзной. Особенно успешные охотники носили шкуру волка. В арсенал велитов даже входили специальные рожки, громкими звуками которых велиты распугивали животных. Было не мало битв, в которых велиты таким способом обращали в бегство вражеские отряды боевых слонов.
Если вам понравилась статья, не стесняйтесь кликнуть палец вверх справа. Автору будет приятно, заранее спасибо :)
Подписывайтесь на мой канал и читайте каждый день свежие статьи связанные с историей военного дела!