30 июля 1971 года. Буквально весь Центр управления полетами в Хьюстоне прильнул к мониторам, операторы связи непрерывно вытирают пот со лба, напряжение растет: идет посадка «Фалкона» - лунного модуля «Аполлона-15», на борту которого первый лунный автомобиль. Не все проходит гладко: пыль, которую подняли с лунной поверхности двигатели «Фалкона», не позволяет точно определить место посадки и расстояние до поверхности. Видимость нулевая, астронавты сажают модуль, практически, «по звуку». Но, к счастью, все заканчивается благополучно – в 22 часа 16 минут и 19 сек всемирного времени UTC «Фалкон» прилуняется в Болоте Гниения, на юго-восточной окраине Моря Дождей, у подножия лунных Апеннин, самой высокой гряды лунных гор, высотой более 4500 м.
На следующий день, 31 июля состоится первая в истории поездка человека по поверхности другой планеты. Специально для этого фирмой Boeing всего за 17 месяцев был спроектирован и создан «Лунный Ровер». Количество технологий, упакованных в эту маленькую четырехколесную коляску, до сих пор поражает воображение.
"Ровер» стоимостью 38 миллионов долларов (тогда, почти 50 лет назад, это были огромные деньги), весил 460 фунтов (чуть больше 200 кг), в длину был около 10 футов (3 м) и мог разогнаться почти до 18 км/ч, но для астронавтов, которым предстояло на этом планетоходе «рассекать» по Луне, это была вполне приличная скорость. Тем более, что грузоподъемность этой малютки в условиях лунной силы тяжести составляла 490 кг.
Каждая деталь «луноровера» должна была выдерживать экстремальные перепады температуры Луны: от -150 до + 120 град С. Астронавты управляли ровером с помощью джойстика, расположенного между двумя сиденьями. Навигацию обеспечивали однонаправленный гироскоп и одометре, на основе числа оборотов колес рассчитывавший пройденное расстояние.
Лунный автомобиль был снабжён четырьмя электродвигателями мощностью по 190 Вт каждый при оборотах до 10 тыс. оборот/мин. Источник электроэнергии — две неперезаряжаемые серебряно-цинковые батареи напряжением 36 в и ёмкостью 121 А·ч каждая. Конструкцией предусматривалась возможность питания от батарей электромобиля устройства связи или телекамеры. Колёса луномобиля от компании General Motors состояли из алюминиевого диска и покрышки диаметром 810 мм и шириной 230 мм.
Покрышка была выполнена из плетёной стальной проволоки толщиной 0,84 мм с цинковым покрытием. Порядка 50 % площади покрышки занимал специальный титановый протектор для надёжного контакта с грунтом.
За три дня работы экспедиции «Аполлон-15» первый «Лунный Ровер» использовался 3 ч 2 минуты и за это время проехал по поверхности спутника Земли около 28 км. Максимальное удаление от лунного модуля составило 5 км. Это расстояние ограничивалось ресурсами индивидуальных систем обеспечения астронавтов, которых должно было хватить для пешего возвращения к модулю в случае поломки луномобиля.
Но самое главное – луномобиль позволил астронавтам «Аполлона-15» - Дэвиду Скотту, Альфреду Уордену и Джеймсу Ирвину - собрать и доставить на Землю беспрецедентное количество разнообразных лунных геологических пород общим весом более 50 кг.