Свидетельство того, что пингвины не умеют летать, компенсируется их другими отличительными качествами. Хотя эти птицы, одетые в черные фраки, не могут подняться в воздух, так как их кости укорочены и сглажены, они благодаря своей прекрасно развитой сильной мускулатуре и очень прочным плавникам, в которые преобразовались крылья, стали замечательными пловцами. Их движения при этом очень похожи на движения крыльев. Выдающиеся далеко назад ноги играют роль привода, а треугольный, обтекаемой формы хвост образует идеальный руль управления.
Богато накрытый стол
Пингвин Адели считается не только самым далеко территориально распространенным, но и самым многочисленным - около 20 млн. особей. Вместе с императорским пингвином он обитает вблизи Южного полюса, по границе зоны пакового льда Антарктики и на самых южных островах. Благодаря морским течениям, которые выносят на поверхность из глубины богатые питательными веществами воды, создавая таким образом базу для сытой жизни животных в море, питания для пингвина Адели всегда предостаточно. Он питается главным образом крилем, ракообразными, но охотится также на более мелкую рыбу. При этом он должен быть всегда начеку, опасаясь своих врагов - морских леопардов и косаток, а также акул и моржей. Спастись от этих ловких охотников у пингвинов, которые, плавая, развивают скорость 20 км/ч, шансов почти нет.
Необходимая для жизни изоляция
Богатый рацион питания антарктических вод является, конечно, большим преимуществом, но, с другой стороны, соседствует с экстремальными климатическими условиями: на суше зимой температура опускается до -60 ° С, а в ледяной воде перепад между температурой окружающей среды и температурой тела составляет около 40 °С. Поэтому хорошая изоляция просто необходима. Такой изоляцией является, во-первых, слой жира толщиной в несколько сантиметров, а во-вторых, густое оперение: на один квадратный сантиметр пингвина Адели в среднем приходится 12 перьев. Перья состоят из большого количества пуховых ворсинок, кончики которых загнуты в направлении к телу.
Их расположение, напоминающее черепичную кровлю, образует между пуховым и перьевым слоем изолирующую воздушную прослойку. Насколько эффективен этот изолирующий слой видно уже по тому, что пингвины по-настоящему могут быть занесены снегом: снежные хлопья на теле не тают, так как выделение тепла весьма незначительно.
Теплоизоляция имеет свои недостатки
Но такая хорошая приспособляемость имеет также свои недостатки. Воздушная подушка в оперении создает при плавании большую подъемную силу. Поэтому относительно маленький и легкий пингвин Адели не может так глубоко нырять, как более крупный и более тяжелый императорский пингвин, и потому охотится на небольшой глубине. Так как более мелкие животные через поверхность тела выделяют тепла больше, чем более крупные, мелкие пингвины, несмотря на изолирующий слой, должны также быстрее двигаться. Для дальнейшей минимизации потери тепла конечности деградировали: крылья короткие, клюв относительно маленький и наполовину покрыт перьями. Когда птицы для выведения птенцов перебираются на сушу, то изолирующий слой под воздействием сильного солнечного излучения может быстро привести к перегреву. Тогда они выделяют избыток тепла через обильно пронизанные кровеносными сосудами ноги, через внутреннюю сторону своих крыльев и широко открытый клюв.