Маленькая девочка бежала по пустынным улицам, продуваемым степным ветром. Она была в распахнутой розовой курточке, шапка, небрежно накинутая на голову, шарф свободным кольцом лежал на шее и совершенно ее не прикрывал. С виду обычный непослушный ребенок, в который раз, выбегающий на улицу в том, что попалось под руку в коридоре. Она бежала быстро, стремительно. Про таких говорят: «несется, как угорелая», а потом еще некоторое время ждешь, что за ней побежит кто-то следом или удивляешься, что же так ее торопит?
Пробежав пару кварталов, девочка остановилась, куртка поднялась от нового порыва ветра. Она словила ее края и старательно застегнула молнию до подбородка. Поправила шапку и не торопясь повернула в маленький проулок.
-Зарина!
-Да, папа.
-Ты зачем пришла?
-Мама позвала домой, она все приготовила, пошли... - девочка потянула за руку высокого мужчину, отделяя его от толпы.
-Доча, не могу. Встречайте без меня.
- Ну-у-у, пап! Почему ты здесь стоишь? Почему ты не встречаешь с нами Новый год?!
Голос девочки срывается на крик и переходит в плач: « Почему? Почему? Я не понимаю!». Темные фигуры вокруг начали оборачиваться, отец взял дочь за руку и отвел в сторону.
-Зарин, так надо, - сказал он, присев перед дочерью.
-Кому?
-Нам.
-А когда это закончится? - всхлипывая, спросила Зарина. -Я не знаю, - отец взял девочку на руки, и крепко обнял ее. Он опустил дочь на землю, вытер с детского лица слезы, повернулся и ушел обратно в толпу людей, которые что-то выкрикивали. Когда его фигура поравнялась с ними, девочке показалось, будто, толпа поглотила его.
Продолжая плакать, Зарина повернулась и пошла домой. Ветер не прекращал дуть, толкая девочку обратно. Ноги непослушно заскользили, она начала озираться в поисках укрытия, из толпы ей что-то кричали, но ветер уносил слова все дальше. Слезы обжигали щеки, а перед глазами стелился туман. Вытерев их, Зарина увидела газетный киоск справа. Спрятавшись, девочка заметила, как к ней неуверенным шагом подошел старик в старой заляпанной куртке. Его седые волосы, спутавшиеся и грязные, выглядывали из под шапки-ушанки. А длинная серая борода деда развевалась от ветра. Около носа и рта застыли желтоватые сосульки. Старик встал рядом и, притоптывая, начал растирать застывшие руки.
-Что случилось, доченька?
Вместо ответа Зарина всхлипнула и добавила, протягивая варежки: – Держите, это папы, я забыла их отдать.
-А как же он?
-Ничего, я загадаю у Деда Мороза и он мне еще подарит. Он каждый год так делает – старик неуверенно улыбнулся в ответ, девочке показалось, что она слышит звон сосулек его бороды.
Незнакомец взял варежки из рук девочки и протянул ей старую разноцветную пуговицу размером с монетку. Девочка зачаровано разглядывала вещицу. На круглой зеленой поверхности вырисовывались разноцветные кружочки, они будто сверкали на солнце.
-Когда сильно чего-то захочешь, просто сожми ее ладошками.
Вдруг ветер стих и послышался треск, крики людей. Зарина выглянула из укрытия и увидела, что толпа медленно расходится. Еще треск где-то совсем рядом – девочка со всех ног побежала вперед.
-Папа!
Она бежала, не замечая, как вокруг все замерло, не считая людей, которые продолжали отходить друг от друга. – Папа! – крикнула она еще раз. Отец повернулся, его темная фигура помахала девочке. Послышался хлопок и он рухнул. Сначала на колени, а потом безвольно лицом вперед. – Папа! – в третий раз крикнула Зарина и через секунду была уже рядом, пытаясь перевернуть тело отца.
Вокруг поднялась суматоха, люди спотыкались друг о друга, оглушали грохот и пальба. Темные тени проносились мимо, опять начался снегопад и он пошел сильнее прежнего, так что никого не было видно вокруг. Только крики и тени.
-Папа, - прошептала Зарина. Она так и не смогла сдвинуть тело. Девочка наклонилась над телом отца, сложив руки, будто для молитвы и прошептала что-то в сложенные ладони. Через секунду послышался глухой стук, девочка упала, к шее побежала тоненькая струйка крови. Глаза Зарины закрылись. А из ручки выпала разноцветная пуговица и, сверкая, покатилась по снегу. Подул ветер и она послушно упала.
Маленькая девочка стремительно бежит по пустынным улицам, ветер поднимает ее расстегнутую курточку, шапка сидит кое-как, а накинутый шарф совсем не прикрывает шею.