А вы знали, что экспонаты в Эрмитаже охраняют кошки?
В 1745 году вышел указ императрицы Елизаветы Петровны об отправке из Казани ко дворе Её Императорского Величества "самых лучших и больших тридцати котов, удобных к ловлению мышей". С тех пор по дворцу разгуливают мурлыки с королевскими привилегиями.
С тех пор жизнь дворцовых котов складывалась по-разному. Например, при новой хозяйке Зимнего, Екатерине Великой, расплодившихся котов заставили пройти "кастинг". Посимпатичней были допущены в комнаты к императрице, стали зваться "комнатными", остальных же причислили к "дворовым" и оставили ловить мышей в подсобных помещениях.
Пушистые охранники несли службу и во время нашествия Наполеона, и во время Октябрьской революции. Однако блокаду коты не пережили. Кошка на рынке в то время ценилась по стоимости буханки хлеба! Сразу после прорыва блокады, в Ленинград было привезено два эшелона с котами из центральных городов. Эрмитаж одним из первых взяли к себе новых жителей дворца.
А уже в 60-х годах коты так сильно расплодились и обнаглели, что их приходилось сгонять с трона и других важных экспонатов! Тогда руководство Эрмитажа приняло решение избавиться от усатых помощников. Но жить с крысами работникам Зимнего понравилось еще меньше, так что "эрмики", так ласково называют дворцовых котов, вернулись на свои места.
Сейчас сложно представить себе Эрмитаж без его пушистых смотрителей.
По словам директора музея, коты не менее популярны, чем Рембрандт.
Все они обитают в специальном "большом кошачьем подвале", протяженностью более 20 км, где созданы все комфортные условия для содержания. Каждый год коты проходят диспанцеризацию.
По регламенту во дворце живет не более 50 котов. Все "излишки" отдают в добрые руки. Однако, чтобы получить статус владельца эрмитажного кота, необходимо пройти собеседование и строгий отбор. Ведь вы получаете не только пушистого любимца, но и пожизненный бесплатный проход на экспозицию музея.
Каждый год в конце апреля или начале мая отмечается День эрмитажного кота. Усатых жителей дворца выпускают во дворы, чтобы посетители могли с ними пообщаться. Для посещения открываются чердаки и подвалы Эрмитажа, проходят конкурсы и викторины.