К середине 17 века Россия только отправилась после ужасов Великой смуты. Началось первое со времен Ивана Грозного преобразование русского войска. Создавались новые отряды по западноевропейскому образцу. Их было пока не так много, но основная военная сила была именно у полков нового строя.
Но все же, начинать новую большую войну у осторожного Алексея Михайловича не было ни сил, ни желания. Тем более, что две предыдущие страна с треском проиграла, а последнюю едва-едва свела вничью. Тем не менее, после трехкратной просьбы об этом, полученной от украинского гетмана Хмельницкого, вмешаться, все же, пришлось.
В поход 1654 года отправилось столько ратников, сколько до этого Москва никогда не выставляла – до 80 тысяч служилых людей. Довольно быстро была завоевана большая часть Великого княжества литовского, а в Малой Руси царские воеводы готовили поход на Львов и вглубь Польши.
Но внезапно все изменилось. Чтобы воспользоваться чужими победами, в польские земли вторглась армия Швеции. На протяжении пяти лет поляки то сдавали свои столицы и крупные города, то отбивали их вновь. Изгнать северян получилось только из-за того, что людские ресурсы этого королевства были значительно ниже и за годы партизанской войны они постепенно сошли на нет.
Помогло и то, что московский царь согласился на временное перемирие с Варшавой. Более того, он сам объявил войну шведам и немало в этом преуспел. В 1658 году был подписан русско-шведский мир, через два года со Стокгольмом замирились поляки.
Ничего не мешало противникам сойтись вновь, чтобы решить судьбу Украины. но к тому времени умер Хмельницкий, и большая часть казацкой старшины стало склоняться на сторону Польши. Был разработан проект, согласно которому Малая Русь станет равноправной частью польско-литовского союза, который будет преобразован в Речь Посполитую Трех народов.
Был заключен Гадячский договор и казаки гетмана Выговского вместе с союзными татарами атаковали русское войско при Конотопе. В поле легло 7 тысяч царских ратников и верных России казаков.
Московские силы начали отступать, а когда из Польши были переправлены ветераны войны со шведами, это стало необратимым. В Беларуси местная шляхта перешла на сторону противника, из-за чего к концу 1660 года русские воеводы потерпели ряд чувствительных поражений и держались только на востоке страны и в нескольких важных крепостях.
На юге Шереметев потерял почти все полки нового строя в битве под Чудновым. Его затяжное отступление было блокировано поляками и татарами, а остановившееся в болотистой местности войско было зажато в клещи и капитулировало. Воевода даже обещал сдать Киев. Но начальник его гарнизона Барятинский ответил на это так: «Я повинуюсь указам царского величества, а не Шереметева; много в Москве Шереметевых!» И удержал город.
По итогам, запорожцы оказались расколоты между двумя монархами, у которых не было сил больше вести эту долгую, кровавую войну.
Россия получила только треть Украины – Левобережье. В дальнейшем, она надолго оставила попытки вернуть земли «отчич и дедич» и была с Польшей в союзе.
Через пять лет после вынужденного мира Алексею Михайловичу пришлось объявить войну туркам, чтобы не допустить захвата ими правого берега Днепра.