Лас-Вегас, штат Невада, США, 23 октября 1996 года, 10:30.
Гарри расслабленной, неспешной походкой вошёл в свой номер в отеле “Калифорния”, рухнул на кровать и довольно зажмурился.
Да... Эту ночь он запомнит надолго! За неполные девять часов он успел подцепить симпатичную студенточку из МТИ, побывать вместе с ней в казино, в клубе и в ресторане, потратить пять тысяч долларов и встретить утро в шикарнейшем номере отеля в казино “Белладжио”.
К сожалению, всё хорошее заканчивается быстро. Закончилась и эта, воистину сумасшедшая ночь. Наступил новый день, заставив Гарри выбраться из уютных объятий своей ночной спутницы, поймать такси и проехать через полгорода к своему отелю. Ведь сегодня он, наконец, встретится с Гермионой, получит ответы на множество терзающих его вопросов и, может быть, хотя бы немного разберётся во всей сложившейся ситуации.
Глаза Гарри слипались, спать хотелось неимоверно. Он чуть было не уснул, но всё же успел взять себя в руки и поплёлся в душ. Надо было привести себя в порядок, забрать машину со стоянки у “Миража” и, наконец, встретить подругу. На всё про всё у него оставалось менее полутра часов.
Через сорок минут Гарри вышел из отеля, и хотел было поймать такси, но не тут-то было! Кто-то грубо схватил его за руку, что-то твёрдое больно ткнулось в бок, и низкий, сиплый голос с отчётливым акцентом сказал: “Не дёргайся, Шепард, продырявлю!”
Гарри вздрогнул и завертел головой. За его спиной стоял мощный, накачанный мексиканец самого зверского вида. Неподалёку ошивалась ещё парочка. И, как назло, ни одного полицейского поблизости.
“Завалят! Выпытают где деньги и точно завалят! — пронеслась в голове очевидная мысль. — Валить! Надо валить!”
— Хорошо. Стою не дёргаюсь, — кивнул Гарри.
Как только обманутый мнимой покорностью юноши мексиканец немного расслабился, Гарри внезапно рванулся, вырвался и нырнул в толпу.
— Ах ты, сука! — раздался сзади злобный вопль. — Стой, гад!
Но Гарри было уже не остановить. Он нёсся со всех ног, расталкивая прохожих, и непрерывно вертел головой в поисках полицейской машины.
“Срань господня! Как всегда, когда надо, хрен кого найдёшь!” — выругался Гарри и увидел ещё одного мексиканца, перегородившего ему дорогу. Парень ещё раз чертыхнулся и свернул на одну из соседних улочек. Там, в попытке запутать преследователей, свернул ещё раз.
Преследователей запутать не получилось, зато Гарри успешно запутался сам и чуть не врезался в перегородившую проход стену. Ни дверей, ни пожарных лестниц. Лишь серые голые стены окружали запыхавшегося юношу.
— Твою же мать! Тупик! — Гарри со злостью врезал кулаком в стену.
Тем временем дробный топот шагов раздавался всё ближе и ближе. Несколько секунд спустя банда мексиканцев ворвалась в тупик. Гарри прижался к стене и обвёл взглядом четверых бугаёв самой бандитской наружности.
— Что, Шепард, отбегался? — довольно ухмыльнулся один из них. — Разве ты не слышал, что прятаться от нас бесполезно? Мы любого хоть из-под земли достанем.
— Верю, — кивнул Гарри, лихорадочно просчитывая варианты бегства. Ничего путного, к сожалению, в голову пока не приходило. — Кстати, а как вы меня нашли?
— Не стоит рассказывать бывшим подельникам о своих планах, — хмыкнул тот же мексиканец. Судя по всему, их главарь. — Эта парочка сразу же тебя сдала, даже не пришлось прибегать к специальным методам.
— И что с ними будет? — вздохнул Гарри. На Пола было плевать, а вот Тара ему и в самом деле понравилась. Будет погано, если её убьют.
— Отработают должок плюс проценты и пусть катятся на все четыре стороны. А вот с тобой, Шепард, этот номер не пройдёт. Парни, хватайте его. Шеф ждёт.
Мексиканцы как-то на редкость слажено подскочили к Гарри. Тот попытался было проскочить между ними, но его сразу же поймали, скрутили и хорошенько врезали по почкам для острастки. Гарри, хватая ртом воздух, сложился пополам от боли, а пара мексиканцев пристроилась с боков и надёжно зафиксировала его между собой.
— Шепард, тебе же говорили: не дёргайся! Тащи его, парни!
Мексиканцы потащили Гарри к выходу из тупика и уже почти вышли из него, как вдруг на сцене появилось новое действующее лицо. Появилось внезапно и довольно эффектным образом: раздался взрыв, и стена за спинами мексиканцев просто разлетелась вдребезги! Почти все присутствующие сразу же рухнули на асфальт, посечённые кусочками бетона, шрапнелью разлетевшимися по всей улочке. Гарри, надёжно укрытый со спины ещё одним шкафоподобным субъектом отделался лишь несколькими ушибами, когда его увлекли вниз два падающих тела.
— Шепард, от меня прятаться бессмысленно, я тебя даже из-под земли достану! — раздался до боли знакомый старческий голос. Беннет.
— Да вы что, сговорились все что ли?! — взвыл Гарри, пытаясь выбраться из-под навалившихся на него мексиканцев.
Беннет спокойно перебрался через груду щебня, в которую превратилась стена, и направил волшебную палочку на Гарри:
— Не дёргайся, Шепард, сбежать не получится. Я развернул противоаппарационный барьер.
Гарри, который только-только встал на ноги, пришлось снова прыгать, дабы увернуться от красного луча заклинания. Беннет, маг со стажем, без малейшего напряжения колдовал невербально.
— А ты шустрый, — лучи заклинаний летели один за другим.
Гарри огляделся и кинулся в сторону главаря мексиканцев, под футболкой которого явственно вырисовывались контуры пистолета. Выхватить пистолет и рвануть в сторону выхода оказалось секундным делом, а дальше руки, можно сказать, действовали сами. Щелчок предохранителя, посыл патрона в ствол и серия выстрелов в ноги мага. Пронзительный вскрик Беннета, одна из девяти пуль каким-то чудом всё-таки попала в старика, но Гарри не стал терять времени, рассматривая упавшего противника. Он выкинул разряженный пистолет и прибавил ходу, пытаясь выбраться на одну из главных улиц. Поворот, ещё один, и парень врезается в толпу народа. Всё, добрался!
Гарри огляделся по сторонам и бросился к дороге. Поймал такси и, немного подумав, поехал в сторону отеля “Калифорния”.
— Здравствуйте, я хотел бы забрать свои вещи из хранилища и выехать из отеля, — сообщил Гарри девушке за регистрационной стойкой, нервно оглядываясь по сторонам. Пока всё было тихо. Видимо, за ним послали только тех четверых парней, которые сейчас отлёживаются в переулке. Что касается Беннета, гоняться за шустрым Поттером с простреленной ногой, а может и с дырой в животе, было бы немного... проблематично.
Сбор вещей, оплата проживания и прочие процедуры не заняли много времени, и вскоре Гарри снова поймал такси: “Казино “Мираж”, пожалуйста”.
И только оказавшись у своей машины, предварительно удостоверившись в отсутствии наблюдателей, он немного успокоился и уже спокойно подошёл к автомобилю. Следов взлома и обыска не было, а это значит, что к машине мексиканцы и не приближались. Возникал вопрос: как они вообще умудрились найти его в многомиллионном мегаполисе? Видимо, у клана или банды Гильермо были довольно обширные возможности, раз они умудрились найти человека в Лас-Вегасе по описанию внешности и одной только наводке на озеро Тахо. А может просто пробили по отелям.
“Ладно, от мексиканцев скрыться не трудно, перейти по каминной сети или портключом в другой конец страны и всё, проблема решена, — размышлял Гарри, выезжая с парковки, — но как уйти от Беннета? Он, сука, маг. И маг, походу, весьма умелый”.
Как скрыться от старого опытного мага с обширными связями в верхах как научных, так и светских? Гарри очень сильно сомневался, что Беннет вычислил его классическим дедуктивным методом имени Шерлока Холмса. Наверняка он использовал какой-нибудь поисковый заклинательный комплекс высокой точности. Правда, для настройки этого комплекса требовалась частичка тела искомого человека, немного крови, например, или клок волос, но для Беннета это явно не было проблемой. Позавчера утром он мог хоть на лысо обрить бессознательного, привязанного к стулу Поттера и никто бы ему не помешал.
“По любому крови набрал, зараза! То-то у меня синяк на руке появился, — скривился Гарри, сворачивая на Льюис Авеню. — Нет, в принципе, в Европе он меня отсюда не найдёт. Но чёрт его знает, на сколько попыток поиска хватит моей крови”.
Гарри остановил машину у белого высокого здания офисного центра и посмотрел на часы. До прибытия Гермионы оставалось ещё десять минут, поэтому Поттер расслабленно откинулся на сидении и закрыл глаза. Нервное напряжение, колотившее его последние полчаса наконец-то начало отступать, сменившись радостным предвкушением встречи с подругой и чувством сильного облегчения. Всех его проблем Гермиона, конечно, не решит, но разбираться с некоторыми из них станет определённо проще.
— Да и вообще, вдвоём попадать всяко веселее, — оптимистично хмыкнул Гарри, вылезая из автомобиля.
Из офисного здания толпой повалили люди. Если это и были маги, то одевались они гораздо лучше своих английских коллег, ибо внешне они ничем не выделялись среди обычных людей. Разве только наличием багажа.
Гарри подошёл ко входу и заглянул внутрь. Он подоспел как раз вовремя, двери лифта в очередной раз раскрылись, и из них вышла Гермиона. Немного подросшая, повзрослевшая. В строгом осеннем пальто и тонких очках она выглядела гораздо старше своих лет, как студентка какого-нибудь юридического университета. Она была без багажа, лишь небольшой деловой кожаный портфель на длинном ремне свисал с её плеча.