И вот, детская и, казалось бы, несбыточная мечта исполнилась — у него на руках хроноворот двойного действия. Ну, а тот факт, что в сложившейся ситуации использование этого хроноворота было чуть ли не единственным приемлемым решением всех его проблем, наполнял Гарри каким-то радостным предвкушением. Данное себе ещё в начале каникул клятвенное обещание не влезать в авантюры было забыто напрочь. Ещё бы! Ведь у него есть устройство, способное изменить всё!
К полудню Гарри наконец-то придумал первоначальный план и довольно улыбнулся:
— Вот бы ещё Гермиону затащить в эту авантюру... Чёрт! Гермиона!
Гарри расплатился, засунул в карман кипу исчерканных салфеток и помчался в свой номер. За всеми этими размышлениями он совсем забыл позвонить подруге.
— Привет, это я! Как успехи? — радостно протараторил Гарри в трубку, когда добрался до своих апартаментов.
— Привет, Гарри! Всё хорошо. Порталы у меня, — не менее радостно ответила Гермиона. — Завтра уже увидимся. Ты уже в Вегасе?
— Ага. Куда и во сколько прибываешь?
— Прибуду завтра в полдень по местному времени. Двенадцатый этаж офисного центра на Льюис Авеню 200, если тебе это о чём-нибудь говорит.
— Это мне ни о чём не говорит, — хмыкнул Гарри. — Ну да ладно, сегодня поищу.
— А ты как доехал и где остановился?
— Доехал нормально, устал только. Остановился в отеле “Калифорния”, номер 507.
— И как тебе? Рай или ад? — весело поинтересовалась Гермиона.
— Нормальное местечко, — недоумённо отозвался Гарри. — А ты о чём вообще?
— Да так, не обращай внимания, — хихикнула та. — Ну так что, встретишь меня завтра?
— Обязательно!
Они попрощались, Гермиона ушла спать, а Гарри положил трубку и, довольный как слон, развалился на кровати. Если ещё вчера жизнь казалась беспросветным мраком, то сегодня она заиграла новыми красками, открывая довольно заманчивые перспективы. Он зажмурился от удовольствия и рывком вскочил с кровати. Выругался. Но боль в бедре никоим образом не могла удержать его на месте. Тупо сидеть в номере было выше его сил. Тело просто распирало энергией, а разум — энтузиазмом. Но, с другой стороны, и заняться было нечем. Так что Гарри решил найти место встречи с Гермионой, а заодно и осмотреть Лас-Вегас. Это же крупнейшая игорная столица мира! Когда ещё он сможет тут побывать?
* * *
Лас-Вегас, штат Невада, США, 22 октября 1996 года, 23:00.
Гарри лениво попивал какой-то слабоалкогольный коктейль, дымил сигарой и внимательно разглядывал своих соперников. Пригламуренная девица, которая каждый круг упорно повышала ставку и так же упорно проигрывала, и накачанный парень, поедающий влюблённым взглядом свою соседку. Пара пьяных типов, которые чаще подзывали официантку, чем смотрели в свои карты, и обвешанный золотом чёрный.
Под конец своей самостоятельной экскурсии по Лас-Вегасу, Гарри занесло в казино “Мираж”. Решив испытать удачу, он разменял тысячу на фишки и пошёл играть. Выбор пал на покер, а точнее на техасский холдем.
В Хогвартсе было мало развлечений, и ученики между делом играли в великое множество различных игр. Играли в шахматы, как в волшебные, так и самые обычные. Шашки. Карты, в том числе и взрывающиеся. Различные настольные игры: от экономической “Монополии” до ролевой “Подземелья и драконы”. Посреди всего этого разнообразия игр отдельной кастой стояли игры на деньги. В основном карточные, и покер занимал в этой касте центральное место.
Игры в него проходили в строжайшей тайне от преподавательского состава школы. Не то что бы они могли что-то запретить, но вот наказанными оказались бы многие. Потому как раз в месяц в одном из самых заброшенных помещений Хогвартса собирались поиграть представители всех четырёх факультетов школы всех семи курсов. Место проведения игры каждый раз выбиралось заново, после чего оно тщательно зачаровывалось наиболее умелыми семикурсниками.
Чтобы попасть на “большую” игру требовалось всего одно условие — наличие на руках определённой суммы денег. И сумма эта была очень крупной не то что для ученика, но и для взрослого работающего мага. Во всей школе такой суммой обладало всего десять-пятнадцать учеников. У большинства из них были богатые родители, но три человека умудрились заработать сами, ибо играли они очень хорошо.
Гарри, по сути своей, не был азартным человеком. Просто иногда ему становилось скучно, хотелось развеяться, и он шёл играть. Причём играл не у себя на факультете между своими, где ставки редко поднимались выше галеона, а на межфакультетских играх. Ведь там можно было расслабиться, выпить вина или огневиски, выкурить сигару — на возраст ограничения не было, если есть деньги, значит взрослый — и пообщаться в более-менее приятной компании. Именно там можно было увидеть ну просто невозможную в повседневной жизни картину — довольно мирно общающихся между собой Поттера и Малфоя. Оно и понятно, вздумавшим выяснять отношения на межфакультетских играх, вход туда закрывался если и не навсегда, то очень надолго. И если для слизеринца посещение игр было вопросом престижа, то Гарри просто не хотел терять такую возможность поразвлечься.
Гарри посетил уже около двух десятков таких игр. Играл по-разному: иногда крупно выигрывал, а бывало, что и проигрывался в ноль. Хотя по общему за все игры счёту он был в большом плюсе. Если в начале третьего курса на свою первую игру он принёс две тысячи галеонов, то сейчас на его игровом балансе числилось чуть больше четырёх с половиной тысяч. Это если не учитывать ещё две тысячи галеонов два раза взятых из Гринготтса после очередных проигрышей и два раза положенных туда обратно, после выигрышей. Он не умел считать вероятности, память отказывалась запоминать карты, у него не было каких-либо стратегий. Нет, его сильно выручало умение читать по лицам.
Если с самого раннего детства живёшь у деспотичных и скорых на расправу родственников, то поневоле очень хорошо научишься читать выражения и малейшие эмоциональные изменения их лиц. Ведь, если не хочешь получить очередного тумака или же остаться без еды на весь день, стоит быть очень осмотрительным. Не лезть, когда этого не следует, и подкатить с чем-нибудь, когда Дурсли в благодушном настроении.
Вот и сейчас Гарри лениво наблюдал за своими соперниками. Он посмотрел на девицу, её парня. Первая своими постоянными повышениями никак не давала своему спутнику играть: тот был осторожен и раз за разом сбрасывал, хотя на этот раз карты ему, вроде бы, шли хорошие. Один из постоянно пьющих за столом мужчин радостно сверкал глазами, комбинация у него складывалась удачная. Чёрный повысил ставку. Явный блеф, в лице нет той уверенности, что была у него при удачных картах. Гарри подумал и поддержал. Две червы у него на руках и ещё две на столе давали неплохие шансы на победу.
Последняя, пятая карта мягко легла на зелёное сукно стола. Девица в очередной раз повысила ставку. Её парень недовольно скривился, но, в кои-то веки, поддержал. Один из мужчин сбросил. Остальные, в том числе и Гарри, поддержали.
— Вскрываемся, дамы и господа.
Гарри открыл свои карты и с любопытством окинул взглядом карты соперников. Его червовый флэш смог побить только осторожный спутник девицы. Тот довольно улыбнулся и продемонстрировал присутствующим стрит флэш до короля. Чернокожий парень тихо выругался и вышел из-за стола, денег играть дальше у него попросту не оставалось. Гарри весело хмыкнул и начал собирать свои фишки. За полтора часа неспешной игры он стал богаче на шесть сотен долларов.
— Пожалуй, я тоже покину вас, — распрощался он. — Благодарю за интересную игру.
Гарри прогулялся по казино, выпил пару безалкогольных фруктовых коктейлей и вышел на улицу. Солнце к тому времени уже зашло за горизонт, а улицы мягко обдувал прохладный ветерок. Гарри запалил ещё одну сигару, медленно вдохнул ароматный дым и улыбнулся. Он был спокоен и умиротворён. Не часто, ох, не часто ему выпадали подобные безмятежные вечера! Когда не надо было думать ни о чём. Когда открыты все пути. Иди куда хочешь, делай что хочешь. Перед ним раскинулся огромный город, полный удовольствий, азарта и развлечений. И у него была ещё одна, полностью свободная от всех проблем и забот, ночь.
— Этот город любит удачливых, — процитировал он услышанную где-то фразу и усмехнулся, — а на удачу я ещё никогда не жаловался... Такси!
