"Мальчик для битья" - это не просто придуманное выражение. Это реально существовавшая должность при дворе английского короля. Звучит, конечно, бессмысленно, но это факт.
Должность "мальчика", как правило, давалась не простолюдину, а ребенку высокого сословия, который воспитывался вместе с принцем. По понятиям того времени никто не мог поднять руку на принца, кроме самого короля, когда тот ослушается. Но, у короля много дел государственной важности, чтобы постоянно быть рядом и, при необходимости, дать сыну затрещину. Воспитанием и обучением принца занимались подданные короля и ни один из них не смел тронуть ребенка. Для этого и нужен был "мальчик для битья".
Расчет делался на то, что отроки росли вместе и, это совместное взросление и времяпровождение перерастало в крепкую дружбу. Поэтому, когда принц провинится и все положенные ему наказания принимает "мальчик для битья", принцу должно быть больно от того, что за него страдает ни в чем неповинный друг. Он должен был осознать, что поступил не правильно и впредь не повторять свой проступок.