Ленд-лиз, на настоящий момент одна из самых непопулярных тем в отечественной историографии по определённому ряду причин. Одна из них — изменения произошедшие в отношениях между участниками антигитлеровской коалиции после окончания Второй Мировой войны. Как следствие, на протяжении всей второй половины XX века тема Ленд-лиза либо практически не рассматривалась, либо занижалась реальная помощь, указывая на то, что «союзники» больше вредили, чем помогали. К этому относятся и поставки английской бронетехники в СССР. Прибывшие «Матильды» не завоевали любовь у советских танкистов, однако стоит отметить, что у Англии на момент 1941–1942 годов ничего лучше ещё не было. Это объясняется особенностью теории применения танков на поле боя, так называемой «игрой по правилам». После событий во Франции и Северной Африке эта теория сломалась о немецкий «блицкриг», внёсший свои правки в теорию английского танкостроения. С этого момента стали появляться первые средние танки, определившие будущее танкостроения туманного Альбиона.
В СССР прибывшую помощь из Англии восприняли с неоднозначными эмоциями, с одной стороны, прибыли так необходимые осаждённой Москве танки, с другой, встал вопрос — что с ними делать? Краткая характеристика этих танков вызывала восторг: толстая броня, хорошее орудие, неплохая скорость, однако боевая машина, названная английскими солдатами «Королевой поля боя», стала главнейшим разочарованием каждого советского танкиста, которому довелось на ней воевать. Тяжёлая броня «съедала» всю мощность двигателя, из-за чего танк становился в буквальном смысле «пехотным», узкие гусеницы стали головной болью для механиков-водителей, любой гололёд во время зимы тут же делал из «Королевы» — корову на льду. Фальшборта мешали «нарастить» для гусениц дополнительные «пальцы». В то же время в эти самые борта очень часто забивались грязь или снег. Бензиновый двигатель был очень капризен, и отказывался запускаться в жару или мороз. Но если его и удавалось запустить, то езда на этом танке обходилась достаточно дорогого, ведь «Матильда» действительно ездила на королевском бензине.
Что же касается «Валентайна», то тут ситуация оказалась значительно лучше. Фирма «Виккерс» разработала эту боевую машину вслед за «Матильдой» в 1938 году. Идея самого танка заключалась в сочетании лучших черт пехотных и крейсерских танков, и как стало понятно в дальнейшем, англичанам это удалось. «Валентайн» стал самым массовым британским танком Второй Мировой войны: его выпуск составил чуть меньше 8300 машин и насчитывал 11 модификаций. Боевой путь «Валентайна» не менее уникален, поскольку танк получил боевое крещение в Северной Африке в операции «Крусейдер». «Валентайн» принимал участие в высадке на остров Мадагаскар, воевал на тихоокеанском фронте в Бирме и играл роль огневой поддержки при высадке в Нормандии.
В Советский Союз танк «Валентайн» прибыл в ноябре 1941 года и участвовал в Битве за Москву. Основные поставки этой машины проходили через Иран. Всего в страну доставили около 3300 этих танков в 7 модификациях. В основном преобладали машины на дизельном топливе, что связано с некоторыми особенностями советского танкостроения. «Валентайны» участвовали в Битве за Кавказ и прошли все тяготы Великой Отечественной войны, закончив боевой путь на Дальнем Востоке в 1945 году.
В последующей статье (или статьях) будут рассмотрены тактико-технические характеристики пехотного танка «Валентайн» с использованием архивных документов и воспоминаний ветеранов, воевавших на этой машине или встречавших её по ходу службы. Будет так же уделено внимание отношению танкистов к «Валентайну». В заключении будет проведён анализ и общий итог использования этого танка на Восточном фронте.
Дочитывая статью и подписываясь на канал, Вы помогаете автору. Так же если статья понравилась, жмите большие пальцы вверх. Если же возникли вопросы или замечания, то пишите комментарии!