Американские биологи давно подозревали, что экстравагантный брачный танец пауков-волков (латинское название вида Schizocosa ocreata) делает их лёгкой добычей для птиц и других естественных врагов. И поставив весьма любопытный эксперимент, они доказали это.
Для этого им не пришлось вредить ни одному животному, и все мохнатоногие остались живы и здоровы :) А подопытными выступали голубые сойки. Результаты исследования были опубликованы недавно в журнале «Поведенческие процессы».
Сначала учёные обучили колонию голубых соек в неволе клевать специальную кнопку в тот момент, когда они видят на экране пауков-волков. В природе они являются доступной добычей этих птиц.
Затем они сделали разные видеоролики с естественным поведением пауков -- неподвижно сидящих на лесной подстилке, перемещающихся по ней или же занимающихся брачными танцами. И показали их обученным сойкам.
Если смотреть сверху, неподвижные пауки с пятнистой чёрно-коричневой окраской исчезают на фоне прошлогодней листвы. Это доказали и сойки, которые в подавляющем большинстве случаев не могли найти их на экране. Это демонстрирует эффективность застывания пауков в их стремлении не быть съеденными.
Если же пауки-волки на видео перемещались, то у соек было гораздо больше шансов вычислить их. И особенно быстро были найдены самцы, вовлеченные в ритуальное брачное поведение. В этот момент они машут своими пушистыми передними ногами в воздухе, подобно экспрессивному дирижеру перед оркестром.
Таким образом, ухаживая за самками, пауки подвергают себя огромному риску быть съеденными. Но инстинкт продолжения рода толкает их и на это.
У пауков-волков интересное поведение: самки оставляют за собой след из феромонов в своей паутине, при трении брюшком о земле. Когда самцы попадают в их зону видимости, то они подпрыгивают и стучат лапами об опавшую листву, создавая вибрации, распространяемые на большие расстояния, чтобы привлечь потенциальных партнеров.
Самцы же в ответ машут передними конечностями (они у них выглядят как чёрные шерстяные гетры), выделывая ими замысловатые пируэты, пытаясь таким образом очаровать даму.
Шерстяные лапы и энергичные движения демонстрируют мужественность и здоровье паука, делают его привлекательным с точки зрения самки.
Многие птицы, в том числе голубые сойки, находят пауков вкусными, в них содержится таурин, важный для развития птенцов. Для защиты от своих врагов пауки часто используют застывание на месте, к которому они прибегают при звуках соек. Однако любовные приключения с танцами могут быть смертельно опасными :)