Корабль «Везувий» (Vesuvius) спроектировала и построила для флота США фирма Уильяма Крампа в Филадельфии. Его заложили на стапеле в сентябре 1887, спустили на воду 28 апреля 1888, испытали в море весной 1889, сдали флоту 7 июня 1890 года. В то время мировая печать много писала о «первом в мире динамитном крейсере».
Если быть точным, никакой это не крейсер. Во-первых, корабль невелик. Длина 76,9 м, наибольшая ширина 8 м, средняя осадка 2,74 м, водоизмещение - 929 тонн. Это габариты канонерской лодки, причем не самой крупной. Во-вторых, вся защита корабля ограничивалась дюймовой броней боевой рубки. В-третьих, средств самообороны он не имел.
Правда, скорость для того времени была неплохой: на испытаниях в марте 1889 года «Везувий» развил 21 ,65 узла (40 км/час) , в службе показывал до 20 узлов. Четыре цилиндрических котла обслуживали 2 машины проектной мощностью по 1600 Л.С., которые на испытаниях дали по 2150 сил - 4,62 «лошади» на тонну водоизмещения корабля.
«Изюминка» заключалась в вооружении. «Везувий» имел три 15-дюймовые (381 мм) пневматические пушки конструкции Эдмунда Залинского, длиной 16,76 м (55 футов) . Их неподвижно закрепили в носовой части корпуса под углом 18 градусов к горизонту. Над палубой стволы выступали на два метра. Наведение пушек на цель осуществлялось посредством маневрирования корабля. Длина снаряда составляла 335 см, масса - 444,5 кг (980 фунтов) , включая 226,8 кг (500 фунтов) динамита. Столь мощных артиллерийских фугасов в то время не было ни в одной стране мира; Боекомплект насчитывал 30 таких снарядов. Дальность стрельбы ими достигала 1, 55-1,6 км (1700-1750 ярдов) . Кроме того, Залинский разработал к этим пушкам еще и подкалиберные снаряды -254-мм (160 кг), 203 -мм (91 кг ) и 152-мм (45 кг). Дальность стрельбы ими достигала 4,5-4,8 км.
Заряжание происходило из пятизарядных барабанов, которые находились рядом с казенной частью стволов. Казенная часть могла отсоединяться от ствола и опускаться к барабану во время зарядки. Снаряд стабилизатором вперед досылался в казенную часть с помощью гидро-толкателя, после чего она поднималась и соединялась со стволом. Подкалиберные снаряды заряжались вместе с деревянными вышибными пыжами.
Залинский создал и электровзрыватели для своих снарядов. Батарейка для работы взрывателя помешалась внутри снаряда. Электровзрыватель был мгновенного действия, что являлось недостатком, так как мгновенный взрыв исключал пробивание снарядом брони.