Пистолет-пулемет создавался во времена первой мировой, как индивидуальное оружие бойца. В те годы автоматы были массивными, тяжелыми, расчёт состоял из 2-3-х человек.
Требовалось индивидуальное оружие воина компактных размеров и высокой скорострельностью. Для этого оружейники использовали пистолетный патрон. Несмотря на меньшую мощь чем винтовочный, пистолетный давал возможность создавать оружие меньшей массы и размеров. Потеря пробивной мощи и дальности стрельбы компенсировалось удобством в применении, весом и меньшим расходом в производстве.
Массовым пистолет-пулемет стал не сразу. Приходилось пройти несколько войн и локальных конфликтов, прежде чем военные увидели весь потенциал данного оружия. В наше время существует огромное количество видов данного оружия, которые отличаются характеристиками от цели поставленных задач (армия, спецслужбы и тд)