Для тех, кто поскромнее
Первый екатерининский орден- Святого Георгия-предназначался для награждения военных. Гражданские же чиновники, верно служившие империи, но не державшие в руках оружие, могли рассчитывать лишь на ордена Александра Невского или Андрея Первозванного. Но получить их могли только высокопоставленные сановники-не ниже III класса по Табели о рангах. Чиновники же рангом пониже оставались вообще без наград.
Екатерина посчитала, что это непорядок. 3 октября 1782 года-в 20-летний юбилей ее царствования-был учрежден орден для тех, кто еще не выслужил высокие чины.
Статус нового ордена дозволял награждать им лиц любых чинов. Однако на практике сложилось так, что кавалерами 1-й степени становились лица, состоящие в гражданских или военных чинах не ниже III класса (тайный советник, генерал-лейтенант, или вице-адмирал), 2-й степени -не ниже IV класса (действительный статский советник, генерал-майор, контр-адмирал),3-й степени- не ниже V класса (статский советник, бригадир, капитан-командор) и 4-й степени - не ниже VII класса (надворный, советник, подполковник, капитан второго ранга).
Орден Святого Владимира 4-й степени вручали за 35-летнюю беспорочную службу в гражданских чинах. В ткаих случаях на левом и правом концах лицевой части креста добавлялась надпись золотом "35 лет".
Позднее Екатерина определила дополнительное видимое отличие для знака 4-й степени, получаемого за военные подвиги,-бант из орденской ленты. Первым кавалером ордена с бантом в 1789 году стал капитан-лейтенант Дмитрий Сенявин, а вторым -капитан Михаил Барклай-де-Толли. Ордена Владимира с бантом высоко ценились среди русских офицеров и стояли лишь на ступень ниже ордена Святого Георгия 4-й степени.
Право на дворянство
С 1845 года лица, награжденные орденами Святого Владимира и Святого Георгия любых степеней, получали потомственное дворянство, в то время как для других российских орденов обязательным требованием было награждение 1-й степенью.
Знак Ордена Святого Владимира 1-й степени-это большой золотой крест,с обеих сторон покрытый красной эмалью. По краям креста-черная и золотая кайма. На лицевой стороне креста в центральном медальоне помещался вензель СВ (Святой Владимир), размещенный под великокняжеской короной. Крест носился у левого бедра на специальной муаровой ленте.
Звезда ордена была кованой или шитой. Лучи серебряного четырехугольника накладавались на такой же четырехугольник, но из золота. В центральном круге на фоне черной эмали располагался четырехконечный крест из золота.
Между концами этого креста-золотые литеры "СРКВ" (Святой равноапостольный князь Владимир). По окружности на красной эмали золотом был выведен девиз ордена" "Польза, честь и слава".
Награжденным орденом Святого Владимира полагалась ежегодняа пенсия-от 100 до 600 рублей в зависимости от степени.
За время существования награды 1-й степенью было награждено примерно 700 человек, 2-й степенью- около 3 тысяч, 3-й степенью-около 10 тысяч, 4-й степенью- около 30 тысяч человек.