После прибытия в Америку в 1492 году Христофора Колумба, согласно новому исследованию, умерло 90% местного коренного населения. Гибель почти 55 миллионов человек вызвала насилие со стороны европейцев, а также различные заболевания, которые колонизаторы принесли на недавно открытый континент - например, оспа, корь или грипп. Исследование также показывает, что это заметное сокращение населения последовало за охлаждением климата.
Более 60 миллионов человек жили в Америке до прибытия Колумба. Спустя столетие число коренных жителей сократилось почти до 6 миллионов. С европейцами пришли не только война и голод, но и болезни, которые уничтожили местное население. Новое исследование, опубликованное в Quarternary Science Reviews, показывает, что сокращение населения было настолько выраженным в то время, что оно вызвало так называемый «небольшой ледниковый период» - период глобального похолодания с шестнадцатого до середины девятнадцатого века.
По словам ученых из Университетского колледжа в Лондоне, многие заброшенные сельхозугодья остались после значительного сокращения населения. На неуправляемой почве деревья и растения начали расти, поглощая больше углекислого газа и накапливая его в земле. Таким образом, парниковые газы начали исчезать из атмосферы, что привело к падению средней температуры на 0,15 градуса Цельсия.
Изменение климата произошло раньше, чем ископаемое топливо
Эксперты обычно считают промышленную революцию началом искусственного изменения климата. Однако, согласно новым знаниям, начало изменения климата датируется 250 годами ранее. «Люди изменили климат до того, как начали сжигать ископаемое топливо», - говорит автор исследования Александр Кох из Business Insider. «Сжигание ископаемого топлива только усугубило ситуацию».
Ученые долго не могли точно определить количество жертв колонизации в Северной, Центральной и Южной Америке. Действительно, не было никаких указаний на то, сколько людей здесь жили до 1492 года. Чтобы оценить население, исследователи обычно используют комбинацию прямых показаний европейцев и налоговых отчетов, собранных колонизаторами. Однако ни один из этих методов не является точным. Первый из них преувеличен, потому что ранние колонизаторы хотели представить богатство недавно открытого континента европейским покровителям. Во втором случае цифры могут быть ниже, поскольку первые сборы взимались только после значительной первоначальной потери населения.
Таким образом, новый метод был введен в новом исследовании. Ученые разделили Северную и Южную Америку на 119 регионов и прошли все опубликованные оценки исходной популяции в каждом из них. Затем они пришли к выводу, что 60,5 миллиона человек жили в Америке, прежде чем впервые связаться с европейцами.
10% населения мира было убито
После того, как Кох и его коллеги сравнили данные, они пришли к выводу, что между 1492 и 1600 годами умерло 90% коренного населения Америки, около 55 миллионов человек. Эта цифра составляла около 10% от общей численности населения мира - большая доля, чем сумма всех жителей Нью-Йорка, Лондона, Парижа, Токио и Пекина.
Используя эти данные и оценивая, сколько земли было около человека, авторы пришли к выводу, что коренное население обрабатывало около 62 миллионов гектаров земли до прибытия европейцев. С уменьшением численности населения эта цифра также сократилась примерно на 90% до 6 миллионов гектаров к 1600 году. Со временем деревья и растения, которые поглощали больше углекислого газа из атмосферы, начали расти на ранее сельскохозяйственных угодьях.
Углекислый газ сохраняет тепло в атмосфере планеты, но деревья и растения принимают его в процессе фотосинтеза. Таким образом, после возделывания сельскохозяйственных земель в Северной и Южной Америке количество углекислого газа в атмосфере уменьшилось. Об этом свидетельствует расширение антарктических ледников, которое произошло во время так называемого «Маленького ледникового периода» в конце XVI и XVII веков.
Не все ученые согласны с исследованиями
Но не все ученые согласны с выводами Коха. «Исследователи, вероятно, переоценивают этот случай», - говорит Йорг Шефер из обсерватории Ламонт-Доэрти в Колумбийском университете. «Я абсолютно уверен, что это исследование не объясняет причину потери углекислого газа и изменения температуры в этот период».
По словам Коха, другие природные факторы, такие как извержения вулканов или изменения солнечной активности, могли вызвать потерю углерода. Но он и его коллеги пришли к выводу, что около 50% потерь углекислого газа в атмосфере на самом деле вызвало сокращение населения США. «Для объяснения этого явления необходимы как природные, так и человеческие силы», - говорит ученый. По его словам, это свидетельствует о том, что человечество недооценивает продолжительность своего воздействия на климат Земли.
Однако авторы исследования также отмечают, что если бы такое облесение произошло сегодня, нынешний уровень глобального потепления не уменьшился бы. По словам Коха, сокращение выбросов углекислого газа в атмосферу в 17-м веке уменьшит выбросы ископаемого топлива всего за три года.