Данный случай приключился в начале 19 века на небольшом острове сан Николас размером 60 квадратных километров, находящемся недалеко от северной Америки.
На острове много веков и обитало индейское племя численностью 300 человек. Но вот однажды мирная уединенная жизнь внезапно прервалась. Дело в том, что на остров высадилась группа агрессивных алеутских охотников из российско-американской компании. Они сюда пришли с целью добычи пушнины тюленей и выдр им было откровенно наплевать, что их промысел полностью подорвет жизнь небольшого населения изолированного острова.
В результате вскоре между охотниками и индейцами вспыхнул конфликт и охотники уничтожили почти все население острова. Из 300 человек в живых остались только двадцать. Вскоре о положении дел узнали жители калифорнии и силами местной церкви организовали спасательную операцию по эвакуации оставшихся индейцев на континент.
Спасательная шхуна прибыла в конце ноября 1835 года. Индейцев собрали на берегу и переправили их на судно, однако не хватало одного человека, а точнее - девушки по имени Хуана Мария. Тогда времени разыскивать ее не было так как наступал сильный шторм. Вследствие этого корабль был вынужден спешно отплыть от острова оставит женщину. Вскоре охотники оставили остров совсем, так Хуана Мария осталась тут в полном одиночестве на много лет. Как бы это необычно звучало, но в этом ей на самом деле посчастливилось.
Дело в том, что все увезенные с острова единоплеменники не были адаптированы к заболеваниям старого света и в течение года они все скончались от различных заболеваний. Об этом Хуане Марии предстоит узнать через много лет, а покамест она вынуждена бороться за свою жизнь. Ее деревню перед уходом охотники и спалили дотла, а это означало что кровли над головой она также лишилась.
К удаче девушке удалось отыскать маленькую пещеру, где ей и довелось жить кое-какое время. В течении этого времени она собирала птичьи яйца и занималась рыбной ловлей, однако лишь ночью, с тем чтобы не быть замеченной охотниками, которые уничтожили ее народ. Пещера располагалась таким образом, что открытый огонь не был виден. Когда она убедилась в том, что охотники покинули остров, жить стало существенно проще.
Можно было не бояться свалиться в ночью со скал, а еще тюлени снова начали вылезать на берег. Жизнь Хуаны Марии начала входить в привычное русло затем лишь исключением что теперь она была на острове одна. Жить в пещере было не очень удобно, она располагалась в глубине острова и далеко от берега, где летала, гнездилась и плавала еда. Так что Хуана Мария вынуждена была создавать себе новое обиталище.
Деревья на острове хоть и росли, однако инструментов для их обрабатывания не было. Индейцы все взяли с собой, а что не взяли то забрали охотники. Однако девушке посчастливилось, потому что на остров время от времени выбрасывались киты и она сообразила применить китовые кости как строительный материал.
Со всего острова она тащила к месту постройки китовые кости, соорудила из них каркас и обтянула тюленями шкурами. Также девушка изготовила себе оружие из дерева и кости. Костяные кремниевые ножи, элементарное огниво, удочку, гарпуны и копья. Каждый день Хуана Мария собирала съедобные ракушки, промышляла мясо выдр, рыбу. Охотилась на всяких птиц, а также поедала некоторую растительность.
Всего этого ей хватало для поддержания организма. Так она жила целых 18 лет. Одиночество закончилось в 1853 году, когда охотник на морских выдр, вместе со своими людьми заплыл на остров и обнаружил человеческие отпечатки на пляже и куски тюленьего жира оставленные сушиться.
Вскоре нашли и саму женщину которая жила в грубой хижине. Хуана Мария сохранила ясность разума несмотря на 18 лет совершенного одиночества. Вот только контактировать со своими спасителями она нормально не могла. Ее языка никто не понимал так как все ее соплеменники уже скончались, а никаких других языков она конечно же не знала.
Пришлось общаться жестами. Однако и этого оказалось достаточно для того, чтобы прийти к взаимопониманию. Капитан взял на себя ответственность за спасенную индианку, доставил ее на материк и поселил у себя. Однако через 7 недель после попадания в цивилизацию Хуана Мария захворала дизентерией и скончалась. Те самые болезни старого света что сгубили ее соплеменников добрались и до нее.