Старуха преобразилась, морщинки у глаз разгладились, на губах заиграла совсем не злая улыбка.
- Вы уж простите, давно Вас жду. Заходите в дом.
Она открыла дверь и гости вошли внутрь.
-Нас там водитель ждет. - Напомнил Лекс.
-Ничего, Пушок ему скажет , что вы задержитесь.
-Еще чего!!- Возмутился манул, но таки вышел во двор, под недобрым взглядом ведьмы.
-А вы правда ведьма? - Спросил Рыжий то, что крутилось у всех на языке.
-А как хочешь, так и называй. Ведьма, ведунья, колдунья. Все одно.- Бабушка достала из печи несколько чугунков и принялась накрывать на стол.
-Я помогу!- Вызвалась Мира.
-Хлеб там , молоко в холодильнике.
Они быстро справились вдвоем и все расселись за стол.
-Я хотел спросить...- Начал было Кот.
-Нет. Сначала обед. Потом дела.
После обеда все уселись на завалинке, перевести дух. Кот же начал подробно рассказывать свои приключения, зорко следя за тем, как Пушок то и дело подсаживается поближе к Багире. Пока та и вовсе не пересела к Мире на руки.
-Дааа, дела.-Протянула старуха. -Ладно. Кое что можно сделать...
Кот от радости даже подскочил.
-Но сильно не радуйся! Это только замедлит процесс.
-Но...
-Потому что не ты это начал! Только подтолкнул. Экология и прочее... Этот процесс начали люди и уже давно. Это неизбежно... Но кое что можно сделать.
-И что же?
-Ритуал. Нужно провести ритуал.
-Он сложный?- Поинтересовалась Мира.
-Нет, довольно прост, но ингредиенты... непросты. Потребуется время их собрать, если это вообще возможно.
-Что за ингредиенты?
-Тоже не ясно. Они точно не указаны. В книге заклинаний сплошные загадки. Первая "Артемизия обсинтиум" или емшан.
-Это полынь! - Обрадовался кот.
-Да, это было легко. -Улыбнулась старуха. - Хуперикум калисиум.
- Это тасманский зверобой!! - Кот даже подскочил, от переполнявших его чувств.
-Да, я тоже в курсе.- Старуха тоже обрадовалась.- А вот последнего я не разгадала. - Карри.
-Приправа?- Удивилась Мира.
-Магазин обуви?- Удивился Лекс.
-Еда?- Удивился Пушок.
-Очень смешно . - Возмутилась старуха. - Еще варианты есть?
-Может... дерево? - Предположил кот.
-Дерево? Я ничего про это не знаю! - Удивилась старушка.- Но вполне возможно.
-Я читал в библиотеке про это! Это эвкалипт, его разновидность. Кора часто применяется в обрядах и заклинаниях. Но кора есть только у молодых деревьев. У взрослых она отваливается.
-И что же нам делать?! Искать это дерево? Очень кстати, мы же в лесу!- С сарказмом произнес Пушок, подозревая, что все не так просто.
-Очень смешно. Он растет только в Австралии, и только на юго-западном побережье! - Кот приуныл и забегал кругам, как всегда в такие моменты.
-Никакой бюджет не выдержит поездку в Австралию! - Вздохнула Мира.
-А что еще? - Спросил Лекс.
-Больше ничего. Просто собрать ингредиенты, стереть их в порошок и высыпать на пепелище.
-Так просто?!
-Ну, в полночь, в ясное полнолуние, на вновь выпавший снег.
Кот осел на задние лапы, а Пушок начал смеяться. Было от чего, ведь снега не предвиделось. Попробуй предугадай , когда облака соизволят родить несколько редких снежинок, еще и в полнолуние!
-Надежды нет.- Вздохнул Кот.
-Надежды нет.- Обреченно повторила старуха.
-Надежды нет.- Багира вздохнула и обняла Кота.
-Я тут подумал..- Произнес Рыжий.
-Ужасно.- Вздохнул Пушок.
-Если эта карри-кора входит в состав зелий, то наверняка у какой-нибудь ведьмы есть запас. А снег... Заморозим в холодильнике.
Все шесть пар глаз уставились на Рыжего. Надежда снова зарождалась в них, какого цвета бы они не были.
-Ладно, ладно. Даже если мне придется ограбить ведьму и украсть снежную пушку, я готов!- Вскочил Кот.
Пожалуй, впервые у них появился осязаемый шанс на победу.