Загадочная долина находится одновременно в двух штатах США — Невада и Калифорния. Пустыня является одной из самых сухих и жарких мест континента. Долина смерти знаменита своими загадочными камнями, которые движутся сами по себе.
Феноменальные валуны передвигаются по поверхности долины, оставляя следы длиной до нескольких сотен метров. Некоторые камни оставляют прямые следы, другие — зигзаги и различные геометрические фигуры. Их глубина около 2 сантиметров, ширина до 3 метров.
Долина Смерти располагается на дне высохшего озера Рейстрэк-Плайя. Валуны попадают на дно с южного склона, высота которого 200 метров.
Ученые выдвигали предположение, что камни двигает сильный ветер, но гипотеза не нашла научного подтверждения. Даже самый ветер не способен передвинуть валуны весом несколько сотен килограмм.
Еще одна странная особенность — камни могут переворачиваться во время движения, меняя траекторию. Валуны движутся несколько раз в год, а следы остаются на поверхности от 3 до 5 лет.
Есть несколько предположений ученых о причинах движения камней:
- сверхъестественные силы;
- электромагнитное поле;
- сильные порывы ветра вместе с повышенной влажностью дна озера;
- обледенение дна камня, что снижает силу трения;
- грунтовые воды.
Чаще всего исследователи возвращались к теории о порывах ветра, но она так и не находила подтверждений.
Последняя теория, которую выдвинули исследователи в 2014 году — движение камней по слою льда под действием силы притяжения, уклонов и ветра. Во время исследования к камням прикрепляли датчики, использовалось специальное оборудование для съемки, что помогло зафиксировать траекторию и скорость движения. В исследовании были изучены более 60 валунов.
Данное изучение доказало, что камни начинают ползти по дну озера в период с декабря по январь. Это подтверждает теорию, что причины странного путешествия валунов в Долине Смерти — тонкий слой льда, который облегчает скольжение.