Научно-популярная литература не перестает меня удивлять. Сколько еще граней восприятия может она открыть? Даже близко к ответу на этот вопрос я не подошел, как ни пытался. В руках у меня книга, показывающая, как на весь ход истории могли влиять отдельно взятые химические молекулы. Кто бы мог подумать, но отдельные вещества, найденные в природе или синтезированные человеком, вершили судьбы мира, из-за них начинались войны и из-за них же проигрывались, люди отправлялись в рабство или обретали вечную свободу. Давайте же откроем "Пуговицы Наполеона" и посмотрим, что к чему.
Книга называется "Пуговицы Наполеона" неспроста. Авторы начинают с интригующего предположения, что одна из причин поражения Наполеона в Отечественной войне 1812 года были не только ошибки французского планирования и героизм русских солдат, но и... пуговицы. Ни одна стратегия, ни один маневр или атака не работает, когда при минусовой температуре олово, из которого и делались почти все крепежи французских мундиров, начинает превращаться из блестящего металла в хрупкий серый порошок. Это явление называется оловянная чума, и вся одежда на французах в лютые морозы 1812 года начала раскрываться как книга.
Интригует, не так ли? Никогда бы не подумал, что одной из важных причин поражения Наполеона станут пуговицы. Но это только начало. Книга поделена на 17 коротких глав, в каждой из которых рассказывается про отдельное вещество либо про класс веществ, своим существованием менявших мир. Главы, в свою очередь, разбиты на небольшие разделы, что делает книгу очень удобной по структуре - читать ее одно удовольствие. В ней вы окунетесь в средневековую Европу, где за полкилограмма черного перца вы могли освободить себя от феодальной зависимости или даже прикупить дворянский титул. С ней вы окажетесь на корабле Фернана Магеллана, отправившегося в сентябре 1519 года в поисках пряностей для короля Испании. Его путешествие затянулось на 3 года, и из 265 членов экипажа выжило 18. На его кораблях вы будете наблюдать, как ваши товарищи падают без сил из-за цинги, не зная, что этот недуг можно снять, съев хотя бы немного цитрусовых, содержащих витамин С. Невероятно, но с 17 по 18 век порядка миллиона моряков умерло от этой болезни. Это больше, чем за все военные сражения того времени. А зачем же Магеллан рискнул жизнью и погиб в этом долгом плавании? Ради гвоздики. А точнее, ради вещества эвгенол, которое дает гвоздике ее запах.
Книга рассказывает, как человеческая жажда сахара развивала рабство, поскольку на тропических плантациях сахарного тростника могли работать только чернокожие, более устойчивые к палящему солнцу и малярии. От малярии к тому же не было распространенной защиты, например, вещества хинин, массовое производство которого запустится намного позднее. В главе, посвященной взрывчатым веществам, вы будете наблюдать, как производители брали для изготовления пороха вместо воды мочу работников своего же завода, поскольку считалось, что наиболее мощный порох получается из мочи хорошо выпивающих людей. Лучший порох, правда, получается из мочи священника, а лучше епископа, но получить ее было проблематично.
Не буду больше раскрывать все секреты книги, она безусловно достойна того, чтобы ее прочесть. Хороший перевод, отличная структура, стройное повествование и умеренное использование формул - все это делает ее прекрасным дополнением вашей библиотеки. С ней действительно начинаешь по другому смотреть на современный мир. В общем, советую!
Тем временем я пошел изучать следующую книгу, чтобы потом вам о ней поведать. И в следующий раз в книжном магазине вы будете знать немного больше о содержимом книжной полки.
Присоединяйтесь к моему каналу, ставьте лайк, нас ждет еще много нового!
Всегда ваш, Евгений Плисов. Читайте удивительные книжки!