Микроволновки, пенициллин, суперклей и многие другие вещи, изменившие мир, были изобретены совершенно случайно людьми, пытавшимися достичь чего-то совершенно другого. Включить в этот ряд случайных открытий можно и порох, изготовленный, как известно, впервые много лет назад в Китае.
Тайна бессмертия
Китай — одна из стран мира, где в древности свято верили в возможность обретения бессмертия. В особенности активно средство, позволяющее жить вечно, искал, судя по сохранившимся историческим записям, император Поднебесной Цинь Шихуанди.
Уже в 13-летнем возрасте этот правитель приказал, к примеру, построить для себя мавзолей, который бы стал гарантией его бессмертия. Также на поиски средства, дающего вечную жизнь, Цинь Шихуанди однажды отправил за море тысячи самых красивых юношей и девушек.
Эликсира бессмертия эти посланцы так и не нашли. Зато, по легенде, они наткнулись в океане на цветущий остров. Домой юноши и девушки возвращаться не хотели, поскольку там их могли казнить за то, что они не нашли для императора нужного средства.
Чтобы избежать наказания, юноши и девушки навсегда остались жить на найденном ими острове. Именно таким образом, как повествует легенда, и появилась японская нация.
Эликсир бессмертия
После Цинь Шихуанди эликсир бессмертия искали и многие другие китайские правители. Навязчивая идея обретения вечной жизни манила ко двору властителей Поднебесной множество магов и шарлатанов.
Именно одним из таких алхимиков и был совершенно случайно открыт порох. В древности в Поднебесной это вещество называли «хо яо», что в переводе означает «пламенное лекарство». Один из древних искателей эликсира бессмертия, имя которого, к сожалению, осталось неизвестным, согласно летописям, однажды изобрел формулу вещества, состоящего из 75 частей селитры, 10 частей серы и 15 частей угля.
По легенде, после того как алхимик поднес к изобретенному им порошку, который должен был давать вечную жизнь, огонь, тот сразу же взорвался. Согласно записям того времени, взрыва при этом было достаточно не только для того, чтобы опалить лицо и руки незадачливого экспериментатора, но и выбить стену дома.
Почему эликсир бессмертия пытались создать на основе селитры
Это вещество китайцы в древние времена добывали прямо на местности. Белые хлопья селитры жители Поднебесной использовали вместо соли. Также это вещество издревле широко применялось в китайской медицине. К примеру, на его основе множество лекарств изобрел автор 30-томного трактата о препаратах, талантливый китайский врач Сун Сымяо.
Поскольку лекарства на основе селитры действительно зачастую помогали больным, вполне логично, что алхимики предположили, что это вещество может давать и бессмертие. Поэтому при создании своих эликсиров разного рода экспериментаторы того времени этот материал использовали очень часто.
Какие еще материалы применялись
Помимо селитры, при изготовлении эликсира бессмертия китайские врачи могли использовать также, к примеру, такие ингредиенты, как цветы хризантемы, стебель лотоса, а также разного рода минералы. В древности для китайцев сама алхимия была наукой именно поиска средства, позволяющего жить вечно.
Вера в возможность бессмертия в те времена была неотъемлемой частью культуры Поднебесной. Даже многие китайские боги обитали вовсе не на небесах, как у других народностей, а в физическом мире — высоко в горах или, к примеру, на островах.
Согласно верованиям древних жителей Поднебесной, чтобы стать бессмертным, нужно было лишь пройти определенный ритуал, выпить специальный эликсир и сказать особые слова.
Фейерверки
Изобретенный незадачливым алхимиком порох изначально в Китае начали активно использовать для изготовления фейерверков. Сначала такие огни делали просто путем забивки смеси селитры, угля и серы в полости бамбуковых палочек. Во время празднований эти предшественники настоящих фейерверков бросали в костер.
Через некоторое время бамбуковые палочки в Китае были заменены на бумажные трубки. Еще в более поздние времена при изготовлении фейерверков начали использовать особые предохранители, изготавливаемые из папиросной бумаги.
Применение в военных целях
Конечно же, китайские правители довольно-таки быстро догадались использовать порох и в разного рода военных кампаниях. Историкам известны документы, доказывающие, что это взрывчатое вещество в армии Поднебесной применялось еще в 904 г. нашей эры, во времена правления династии Сун.
В первое время порох в Китае использовался для изготовления так называемых летающих огней. Трубочки, набитые этим материалом, солдаты Поднебесной привязывали к стрелам. В результате последние приобретали огромную поражающую силу.
Позднее китайцы придумали также примитивные гранаты и огнеметы. По прошествии столетия порох в армии Поднебесной использовался уже очень широко. Войска китайских императоров своими смертоносными «огнями» наводили ужас на соседей. И конечно же, новым оружием горячо заинтересовались и правители других стран древнего мира.
Это в свою очередь вынудило китайских императоров династии Сун принять особые меры, направленные на недопущение попадания в руки врагов секрета изготовления пороха. К примеру, в 1076 г. правитель Поднебесной запретил продавать иноземцам даже селитру.
Порох в Европе
Конечно же, как бы ни старались китайские правители сохранить тайну пороха, секрет его изготовления вскорости стал известен по всему миру. Сначала это взрывчатое вещество научились делать в Индии и на Ближнем Востоке. Позднее порох начали изготавливать и в Европе. Изначально ингредиенты для этого вещества доставлялись в эту часть света контрабандой по Шелковому пути. Позднее европейские алхимики изобрели свои собственные формулы этого взрывчатого вещества.
К 1350 г. в Англии и во Франции изобрели технологию сборки пороховых пушек. Эти орудия обе стороны с успехом в последующем использовали во время Столетней войны.
В 1453 году подобное же оружие сделали и турки. Впервые пороховые пушки османы использовали во время взятия Константинополя. Примерно в это же время — в XV веке — начали изготавливаться и первые пистолеты.
Изобретение нового оружия, действующего на основе пороха, конечно же, в скором времени фундаментально изменило тактику войн, ведущихся между странами. Начиная с этого момента бои сторонами велись уже, конечно же, на гораздо большем расстоянии, чем раньше. Стены же разного рода крепостей и фортов перестали быть достаточно надежной защитой.
Конечно же, с изобретением пороха войны стали и гораздо более жестокими. Ирония в данном случае заключалась в том, что вещество, которое создавалось для вечной жизни, в конечном итоге стало причиной гибели сотен и сотен людей. Причем жертвы со времени изобретения пороха увеличились не только среди военных, но и среди мирного населения.
