В течение нескольких лет европейский космическая обсерватория Gaia работала над созданием новой, точной и трехмерной карты Млечного Пути, которая будет включать данные о миллиарде звезд нашей Галактики. Помимо звезд, Гайя также наблюдает объекты, расположенные намного ближе к Земле - астероиды из Солнечной системы.
Зонд сделал первые открытия совершенно новых, ранее неизвестных объектов этого типа.
Когда космическая обсерватория Gaia видит интересный астероид в космическом пространстве нашей планетной системы, она посылает так называемые оповещение и уже на основании исходных данных наблюдений астрономы сообщают о наличии интересного объекта. Затем сеть наземных телескопов переходит к дальнейшим наблюдениям интригующего небесного тела. Для наблюдения таких астероидов необходим телескоп диаметром не менее 1 м.
Дальнейшие наблюдения астрономов способствуют подтверждению того, что было обнаружено новое небесное тело и расширению существующих знаний научного сообщества о ранее признанном объекте.
Три новых астероида, обнаруженные зондом Гайи, относятся к основному поясу. Однако интересно то, что их орбиты характеризуются чрезвычайно высоким наклоном - плоскости этих орбит наклонены к усредненной плоскости, в которой движутся планеты Солнечной системы, под углом, равным или превышающим 15 °. Они принадлежат к малоизвестной популяции астероидов. Вполне возможно, что в рамках европейской миссии мы скоро найдем больше таких объектов.
Особенно важным с точки зрения безопасности человечества является - наблюдение астрономами этих объектов, ведь существует серьезный риск того, что они столкнутся с нашей планетой.
Выявление и отслеживание таких потенциально опасных для Земли небесных тел, в том числе астероидов, является важной задачей мировых космических агентств.